招き入れられたのはリビング。

テーブルを前に腰を下ろすなり、楓くんは言った。

「さっきので分かったかもしれないけど、俺の母さん、耳が聞こえないんだ」

そういうことだったんだ。

耳が聞こえないということは、声や音が聞こえない。

だから、手話で会話をしてたんだ。

楓くんが手話できる理由が分かって、心がスッキリする。

「父さんは耳聞こえるよ。今は畑仕事に行っていていないけど。でも、まぁ、母さんと初めて会う人はびっくりするよな」

スマホを取り出して、楓くんにメッセージを送った。

【びっくりしたけど、今はそんなにびっくりしてない】

それを読んだ楓くんは意外という顔をした。

「そう言ってくれたの小春が初めてだよ。本当は、家族以外の人でこのことは誰にも言ってないんだ」

だから、この前、唯花ちゃんに聞かれた時も誤魔化してたのか。

【さっき、なに話してたの？】

「あ〜、あれね、“彼女を連れて来たの？”って聞かれたから、“違う違う。学校の友達”って伝えたんだよ」

【そういうことだったんだ】

すると、突然お邪魔したのにも関わらず、おばさんがお茶を用意してくれた。

『ありがとうございます』

緊張しながらも手話でお礼を伝えると、おばさんは驚いた顔をした。

手話で私になにか伝えてるんだけど、挨拶程度ぐらいしか知らないからよく分からない。

「“手話できるの？”って聞いてる」

ぽかんとしている私に楓くんが教えてくれた。

『まだ挨拶程度ぐらいだよ。いろいろ訳あって俺が教えたんだ』

と私の代わりに楓くんは声を発しながら手話で伝えてくれた。