「そういえばさ、連絡先交換しない？」

パンを食べ終えた頃、葉山くんは言った。

えっ……⁉︎

彼の言葉にびっくりして葉山くんを見ると、まっすぐ私を見つめる瞳と合った。

「また今日みたいに、嫌なことあったら連絡してほしい。そしたら、すぐに駆けつけられるし、それに星乃がどんなこと思っているか知れる気がするんだ」

葉山くんは、とても優しくて、とても不思議な人。

こんな私にも色眼鏡を使わない。

みんなを敵にしてまで、私の隣にいてくれる。

そして、心の中にいる本当の私を知ろうとしてくれる。

それが、どんなに嬉しいことだろう。

いじめられて憂鬱だった感情がすうっと消えていく。

私は、制服のポケットからスマホを取り出すと、葉山くんと連絡先を交換した。

クラスの子と連絡先を交換するのは初めてのことで、今もなお信じられずにスマホの画面をまじまじと見つめる。

……あっ、そうだ！

これなら、声をだせなくても言葉を伝えられる。

葉山くんに、どうしてもお礼が言いたい。

まっさらなトーク画面を開いて文字を打った。

【葉山くん、さっきは助けてくれてありがとう。それに、クリームパンも。明日、お金渡すね】

恐る恐るメッセージを送ると、すぐに、隣にいる葉山くんのスマホからピコンと通知の音が鳴った。

葉山くんはメッセージを読むなり、私を見て言った。

「別にお金なんていいよ。俺、バイトしてるし。今回はタダってことで」

なんて、葉山くんはこんなにも器が大きいのだろう。

もう１度、メッセージで彼にお礼を伝えた。