そのとき、僕は分かった。
理解した。
この世界が何なのか。何の為に存在しているのか。
この世界で、僕は何をするべきなのか…その全てを理解した。
「腰抜けですか、あなたは。仲間を殺されたのに、復讐の一つもしないなんて」
「…」
「あなたも僕と同じ。人の心を持たない、冷たい…、」
「大丈夫だよ。…僕は、君を許してあげる」
「…え？」
最初にこの世界に来たとき。
空に書かれていた、「forgive me」の文字。
あの意味が、ようやく分かったよ。
僕が許すべき相手は、君だったんだね。
ハンプティ・ダンプティに「書いてあることには従え」と言われたからではない。
僕は僕の意志で、三月ウサギを許す。
…元の世界で、僕が「彼」にそうしたように。
他の誰が許さずとも、僕だけは…君を許す存在になる。
「何か理由があるんだよね。『彼』もそうだった…。君には君なりに、こうせざるを得ない理由があるんだよね」
「…それは…」
「分かってるよ。君が心からの悪人じゃないってこと」
そう、僕は知っている。
君が悪人じゃないってこと。
本当は誰より繊細で、傷つきやすい人だってこと。
人を殺す度に痛む心の傷に…気づいていながら、気づかない振りをしていたこと。
他人の悲鳴を聞きながら、同じくらい自分も悲鳴をあげていたこと。
…他人の血を浴びながら、同じくらい自分も血を流していたこと。
本当は誰よりも…殺される人よりも…誰かの助けを求めていたんだってことも。
僕は知ってる。
…だって僕は、君の親友だから。
だから僕は、君を許す。
「大丈夫だよ。僕は君の味方だから…。僕が、君を許すから…だから、怖がらなくて大丈夫」
「…」
「誰が許さなかったとしても…僕は、君の罪を許すよ。…君を、一人ぼっちにはしないよ」
…本当の君は、凄く寂しがりやだってことを知ってるからね。
…三月ウサギさんの左目から、一筋の水滴が零れ落ちた、そのとき。
「…え？」
ぱしゅんっ、と音を立てて、三月ウサギさんの姿が消えてなくなった。
理解した。
この世界が何なのか。何の為に存在しているのか。
この世界で、僕は何をするべきなのか…その全てを理解した。
「腰抜けですか、あなたは。仲間を殺されたのに、復讐の一つもしないなんて」
「…」
「あなたも僕と同じ。人の心を持たない、冷たい…、」
「大丈夫だよ。…僕は、君を許してあげる」
「…え？」
最初にこの世界に来たとき。
空に書かれていた、「forgive me」の文字。
あの意味が、ようやく分かったよ。
僕が許すべき相手は、君だったんだね。
ハンプティ・ダンプティに「書いてあることには従え」と言われたからではない。
僕は僕の意志で、三月ウサギを許す。
…元の世界で、僕が「彼」にそうしたように。
他の誰が許さずとも、僕だけは…君を許す存在になる。
「何か理由があるんだよね。『彼』もそうだった…。君には君なりに、こうせざるを得ない理由があるんだよね」
「…それは…」
「分かってるよ。君が心からの悪人じゃないってこと」
そう、僕は知っている。
君が悪人じゃないってこと。
本当は誰より繊細で、傷つきやすい人だってこと。
人を殺す度に痛む心の傷に…気づいていながら、気づかない振りをしていたこと。
他人の悲鳴を聞きながら、同じくらい自分も悲鳴をあげていたこと。
…他人の血を浴びながら、同じくらい自分も血を流していたこと。
本当は誰よりも…殺される人よりも…誰かの助けを求めていたんだってことも。
僕は知ってる。
…だって僕は、君の親友だから。
だから僕は、君を許す。
「大丈夫だよ。僕は君の味方だから…。僕が、君を許すから…だから、怖がらなくて大丈夫」
「…」
「誰が許さなかったとしても…僕は、君の罪を許すよ。…君を、一人ぼっちにはしないよ」
…本当の君は、凄く寂しがりやだってことを知ってるからね。
…三月ウサギさんの左目から、一筋の水滴が零れ落ちた、そのとき。
「…え？」
ぱしゅんっ、と音を立てて、三月ウサギさんの姿が消えてなくなった。
「…消えちゃった…」
…これって…。
…満足したから消えた、ってこと？
つまり…僕はこの試練に合格したのだろうか？
「…あ」
三月ウサギさんが立っていた、その足元に。
例の青い封筒…お茶会の招待状…が落っこちていた。
僕は、その招待状を拾った。
…まさか、こんな風に招待状を入手することになるとは。
…本当に、不思議な世界だった。痛ましい世界だった。
だけど…後悔は何もなかった。
招待状を手にした僕を、青い光が包んだ。
…これって…。
…満足したから消えた、ってこと？
つまり…僕はこの試練に合格したのだろうか？
「…あ」
三月ウサギさんが立っていた、その足元に。
例の青い封筒…お茶会の招待状…が落っこちていた。
僕は、その招待状を拾った。
…まさか、こんな風に招待状を入手することになるとは。
…本当に、不思議な世界だった。痛ましい世界だった。
だけど…後悔は何もなかった。
招待状を手にした僕を、青い光が包んだ。
―――――――…一方、こちらは。
僕は『八千歳』と共に、「白ウサギの世界」にいた。
「白ウサギの世界」と言うからには、白ウサギを取っ捕まえて、丸焼きにして食べる世界なんだろう、と思っていたのだが…。
「…ねぇ、『八千歳』」
「んー？」
「何か書いてあるよ」
「そーだね」
僕と『八千歳』は、二人で…川の前に立っていた。
僕は『八千歳』と共に、「白ウサギの世界」にいた。
「白ウサギの世界」と言うからには、白ウサギを取っ捕まえて、丸焼きにして食べる世界なんだろう、と思っていたのだが…。
「…ねぇ、『八千歳』」
「んー？」
「何か書いてあるよ」
「そーだね」
僕と『八千歳』は、二人で…川の前に立っていた。
…何とも不思議な光景である。
一見するとただの川だけど、しかし、これはただの川ではなかった。
川の水が渦を描き、文字が浮かび上がっていた。
自然現象では説明のつかない、奇妙な現象だ。
まぁ、ここ、普通の世界じゃないんだよね。
『不思議の国のアリス』とかいう、おとぎ話の世界らしい。
「ねぇ。『八千歳』は、『不思議の国のアリス』って知ってる？」
「さぁ？知らないねー。『八千代』は知ってるの？」
「ううん、知らない」
おとぎ話って言ったら、ジャマ王国に伝わる怪談話しか知らない。
あれとは違うのかな、やっぱり。
今のところ、化け物が出てきそうな雰囲気はないよね。
いや、さっきまで僕達を案内していた、楕円形の謎の生き物は、化け物と呼んでも差し支えなさそうだったけど。
少なくとも、襲ってきそうな雰囲気はなかった。
そして、この世界もそう。
何かが襲ってきそうな様子はない。
謎の文字が浮かび上がった、澄んだ川かあるのみ。
…しかし、この川、文字以外にも気になることがある。
「川の水、虹色だね」
「うん」
絶対、飲まない方が良い水だ。
透明なはずの川の水は、虹色に変色していた。
一体何を流したらこうなるのか。
虹色の水が流れる川。
これは元々こういう川なのか、それともおとぎ話パワーでこうなってるのか。
よく分からないけど、しかしこの水を生活用水に使用するのは、やめた方が良さそうだ。
…触ったら、手、溶けたりしない？
刺激臭は感じないけど…。
でも、この色からして…不用意に近寄らない方が良いのは確かだ。
そして、何より気になるのは…。
「…何て書いてあるのかな？あれ…」
「さぁ…。読めないね」
虹色の水が渦を巻き、浮かび上がった文字は。
「touch me」というもの。
…漢字で書いてくれれば良いのに。意味が分からないよ。
あれ、どういう意味なんだろうな…。
「さっき、卵の化け物が言ってたよね。『書いてあることに従え』って」
「言ってたねー。あれのことなのかな？」
「そうだとしても、読めないんだから意味ないね」
「全くだよ」
あれに従えば良いんだろうけど、読めないんだからしょうがない。
もしかして、凄いことが書いてあったりして。
短い文章のように見えるけど。
逆立ちして50歩歩いて、20回回転して、ついでに30回側転してジャンプしなさい、とか書いてあるんだとしたら、どうしよう。
僕達、一生この世界から出られないね。
「全く、ちゃんと翻訳してくれればいーのに…不親切だなー」
僕達みたいなジャマ王国人が、この世界にやって来る…という想定をしていないんだろう。
ぐろーばる化、っていうのが進んでないね。残念だ。
一見するとただの川だけど、しかし、これはただの川ではなかった。
川の水が渦を描き、文字が浮かび上がっていた。
自然現象では説明のつかない、奇妙な現象だ。
まぁ、ここ、普通の世界じゃないんだよね。
『不思議の国のアリス』とかいう、おとぎ話の世界らしい。
「ねぇ。『八千歳』は、『不思議の国のアリス』って知ってる？」
「さぁ？知らないねー。『八千代』は知ってるの？」
「ううん、知らない」
おとぎ話って言ったら、ジャマ王国に伝わる怪談話しか知らない。
あれとは違うのかな、やっぱり。
今のところ、化け物が出てきそうな雰囲気はないよね。
いや、さっきまで僕達を案内していた、楕円形の謎の生き物は、化け物と呼んでも差し支えなさそうだったけど。
少なくとも、襲ってきそうな雰囲気はなかった。
そして、この世界もそう。
何かが襲ってきそうな様子はない。
謎の文字が浮かび上がった、澄んだ川かあるのみ。
…しかし、この川、文字以外にも気になることがある。
「川の水、虹色だね」
「うん」
絶対、飲まない方が良い水だ。
透明なはずの川の水は、虹色に変色していた。
一体何を流したらこうなるのか。
虹色の水が流れる川。
これは元々こういう川なのか、それともおとぎ話パワーでこうなってるのか。
よく分からないけど、しかしこの水を生活用水に使用するのは、やめた方が良さそうだ。
…触ったら、手、溶けたりしない？
刺激臭は感じないけど…。
でも、この色からして…不用意に近寄らない方が良いのは確かだ。
そして、何より気になるのは…。
「…何て書いてあるのかな？あれ…」
「さぁ…。読めないね」
虹色の水が渦を巻き、浮かび上がった文字は。
「touch me」というもの。
…漢字で書いてくれれば良いのに。意味が分からないよ。
あれ、どういう意味なんだろうな…。
「さっき、卵の化け物が言ってたよね。『書いてあることに従え』って」
「言ってたねー。あれのことなのかな？」
「そうだとしても、読めないんだから意味ないね」
「全くだよ」
あれに従えば良いんだろうけど、読めないんだからしょうがない。
もしかして、凄いことが書いてあったりして。
短い文章のように見えるけど。
逆立ちして50歩歩いて、20回回転して、ついでに30回側転してジャンプしなさい、とか書いてあるんだとしたら、どうしよう。
僕達、一生この世界から出られないね。
「全く、ちゃんと翻訳してくれればいーのに…不親切だなー」
僕達みたいなジャマ王国人が、この世界にやって来る…という想定をしていないんだろう。
ぐろーばる化、っていうのが進んでないね。残念だ。
「書かれてあることに従え」と言われても、何て書いてあるのか分からないので。
結局、自分達で何とかするしかない。
指示に従わなきゃ、招待状をもらえないのだとしたら…僕達がこの指示を読めないというのは、致命的な気がするが。
しょうがないよね。読めないんだから。
それ以外の方法で、元の世界に戻る方法を考えよう。
…え？そんなのあるのかって？
分からないけど、『八千歳』と一緒だから、何とかなりそうな気がする。
一人だったら、ちょっと不安になりそうだけど。
『八千歳』と一緒だからね。
『終日組』の暗殺者集団が攻めてきても、特に不安はない。
向かうところ敵なし、って奴だ。
多分、『八千歳』も同じ気持ちなんだろう。
指示が読めないという、なかなかの危機に瀕してもなお…けろっとしていた。
まぁ、何とかなるだろう。多分。
焦るにはまだ早いってね。
「どうしたら良いのか分からないけど…。とりあえず、周囲の散策してみようか」
「そーだね。何か見つかるかも」
まずは、この「白ウサギの世界」を知るところから始めよう。
何か、面白いものが見つかるかも。
…既に、目の前の川の色が面白い。
この水って、飲めるのかな。飲んだら危なそうな色だけど。
「川の水もそうだけど…空も、変な色だね」
「うん。黄緑色の空なんて初めて見たよ」
「雲も紫色だしね」
黄緑色の空。紫色の雲。そして虹色の川。
変な世界に迷い込んでしまったものだ。
「見て、あそこに咲いてる花」
「うわ。何あれ…トランプ模様のチューリップ？」
「あんな花があるの？」
「俺は見たことない。ツキナが見たら、喜ぶかもなー」
あれも、この世界特有の植物なのかな。
「変な世界だなー。面白いけど。俺達ここで何すれば…」
僕と『八千歳』は、同時に足を止めた。
川の向こうに、白いウサギがたたたっ、と走っていくのが見えた。
…あのウサギって、もしや。
同じことを考えた僕と『八千歳』は、すぐさま行動に移した。
僕は力魔法で助走をつけ、一気に川を飛び越え。
『八千歳』は透明な糸を足場代わりに、ほとんど同時に川を飛び越えた。
…これでも、スピードには自信があるつもりだ。
僕と『八千歳』が本気になって追えば、捕まえられないものはないはずだった。
…しかし。
結局、自分達で何とかするしかない。
指示に従わなきゃ、招待状をもらえないのだとしたら…僕達がこの指示を読めないというのは、致命的な気がするが。
しょうがないよね。読めないんだから。
それ以外の方法で、元の世界に戻る方法を考えよう。
…え？そんなのあるのかって？
分からないけど、『八千歳』と一緒だから、何とかなりそうな気がする。
一人だったら、ちょっと不安になりそうだけど。
『八千歳』と一緒だからね。
『終日組』の暗殺者集団が攻めてきても、特に不安はない。
向かうところ敵なし、って奴だ。
多分、『八千歳』も同じ気持ちなんだろう。
指示が読めないという、なかなかの危機に瀕してもなお…けろっとしていた。
まぁ、何とかなるだろう。多分。
焦るにはまだ早いってね。
「どうしたら良いのか分からないけど…。とりあえず、周囲の散策してみようか」
「そーだね。何か見つかるかも」
まずは、この「白ウサギの世界」を知るところから始めよう。
何か、面白いものが見つかるかも。
…既に、目の前の川の色が面白い。
この水って、飲めるのかな。飲んだら危なそうな色だけど。
「川の水もそうだけど…空も、変な色だね」
「うん。黄緑色の空なんて初めて見たよ」
「雲も紫色だしね」
黄緑色の空。紫色の雲。そして虹色の川。
変な世界に迷い込んでしまったものだ。
「見て、あそこに咲いてる花」
「うわ。何あれ…トランプ模様のチューリップ？」
「あんな花があるの？」
「俺は見たことない。ツキナが見たら、喜ぶかもなー」
あれも、この世界特有の植物なのかな。
「変な世界だなー。面白いけど。俺達ここで何すれば…」
僕と『八千歳』は、同時に足を止めた。
川の向こうに、白いウサギがたたたっ、と走っていくのが見えた。
…あのウサギって、もしや。
同じことを考えた僕と『八千歳』は、すぐさま行動に移した。
僕は力魔法で助走をつけ、一気に川を飛び越え。
『八千歳』は透明な糸を足場代わりに、ほとんど同時に川を飛び越えた。
…これでも、スピードには自信があるつもりだ。
僕と『八千歳』が本気になって追えば、捕まえられないものはないはずだった。
…しかし。
「…っ、足、はっや…！」
5分ほど追いかけっこしてもなお、僕達は白ウサギを捕まえることが出来なかった。
足が速い…と言うより、これは。
僕達が一定の距離まで近づいたら、強制的にワープしているような…。
そうでなければ、元『終日組』暗殺者である僕達の追跡を、こうも逃れ続けるなど有り得ない。
たかがウサギに出来る芸当ではない。
…どうやら、簡単に串焼きにはさせてくれないようだ。
…すると。
「…！これ…」
「…」
僕と『八千歳』は、追跡する足を止めた。
開けた場所に出ると、白ウサギはそこにあった、一軒の家の中に入っていった。
その家と言うのが…また不思議だった。
「…何、この家…お菓子…？」
「…みたいだね」
そこに建っていたのは、家だった。
ただの家じゃない。
お菓子の家だ。
外壁も、屋根も、窓も扉も、全てがお菓子で出来た家。
…ルーデュニア聖王国には、こんな家があるんだろうか？
見た目にはインパクトがあるけど、住むのはあんまり…実用的じゃないと思う。
虫とか寄ってきそうだし。放っといたらお菓子が腐りそうだし。
雨降ったらどうするんだろう。
いかにも、学院長が好きそう。
「食品サンプル…とかじゃないよね？」
「さぁ…。ちょっと触ってみようか」
僕と『八千歳』は、謎のお菓子の家に近づき。
試しに、窓ガラス代わりのビスケットを、軽く叩いてみた。
ビスケットが割れた。
「…」
…食品サンプルにしては、脆い。
割れたビスケットの欠片を拾って、しばしじっと見つめ。
「…もぐ」
食べてみた。
驚くなかれ。
…甘い、プリンの味がした。
「…？？」
同じく、ビスケットの欠片を口に含んだ『八千歳』も、首を傾げていた。
問題なく食べられるってことは、食品サンプルではないんだろうけど…。
ビスケットなんだから、ビスケットの味がするはずなのに。
何故か、プリンの味がした。
しかもかぼちゃプリン。
…何で？
「なんかこれ…プリンの味がする」
僕の味覚がおかしくなったのかと思いきや、『八千歳』も同じだったようだ。良かった。
「不味くはないけど、変な感じだね…」
「こういうお菓子なのかなー…？」
そうかもしれない。
かぼちゃプリン味のビスケット…何だかちぐはぐだね。
5分ほど追いかけっこしてもなお、僕達は白ウサギを捕まえることが出来なかった。
足が速い…と言うより、これは。
僕達が一定の距離まで近づいたら、強制的にワープしているような…。
そうでなければ、元『終日組』暗殺者である僕達の追跡を、こうも逃れ続けるなど有り得ない。
たかがウサギに出来る芸当ではない。
…どうやら、簡単に串焼きにはさせてくれないようだ。
…すると。
「…！これ…」
「…」
僕と『八千歳』は、追跡する足を止めた。
開けた場所に出ると、白ウサギはそこにあった、一軒の家の中に入っていった。
その家と言うのが…また不思議だった。
「…何、この家…お菓子…？」
「…みたいだね」
そこに建っていたのは、家だった。
ただの家じゃない。
お菓子の家だ。
外壁も、屋根も、窓も扉も、全てがお菓子で出来た家。
…ルーデュニア聖王国には、こんな家があるんだろうか？
見た目にはインパクトがあるけど、住むのはあんまり…実用的じゃないと思う。
虫とか寄ってきそうだし。放っといたらお菓子が腐りそうだし。
雨降ったらどうするんだろう。
いかにも、学院長が好きそう。
「食品サンプル…とかじゃないよね？」
「さぁ…。ちょっと触ってみようか」
僕と『八千歳』は、謎のお菓子の家に近づき。
試しに、窓ガラス代わりのビスケットを、軽く叩いてみた。
ビスケットが割れた。
「…」
…食品サンプルにしては、脆い。
割れたビスケットの欠片を拾って、しばしじっと見つめ。
「…もぐ」
食べてみた。
驚くなかれ。
…甘い、プリンの味がした。
「…？？」
同じく、ビスケットの欠片を口に含んだ『八千歳』も、首を傾げていた。
問題なく食べられるってことは、食品サンプルではないんだろうけど…。
ビスケットなんだから、ビスケットの味がするはずなのに。
何故か、プリンの味がした。
しかもかぼちゃプリン。
…何で？
「なんかこれ…プリンの味がする」
僕の味覚がおかしくなったのかと思いきや、『八千歳』も同じだったようだ。良かった。
「不味くはないけど、変な感じだね…」
「こういうお菓子なのかなー…？」
そうかもしれない。
かぼちゃプリン味のビスケット…何だかちぐはぐだね。
すると、何を思ったか。
「よっと」
『八千歳』が、窓枠代わりの細いスティックチョコを、ポキッと折った。
これまた、簡単に折れるんだね。
「もぐもぐ」
スティックチョコを、ポキポキ音を立てて頬張る『八千歳』。
「どう？味…」
「凄い。りんごの味がするよ、これ」
と、『八千歳』が教えてくれた。
なんと。
「チョコじゃないの？」
「うん、りんごの味だ」
「…」
…もしかして。
僕は、ペンキ代わりに外壁に塗られた、白い生クリームを指ですくって、舐めてみた。
すると、あら不思議。
生クリームではなくて、カステラの味がした。
こんな味の生クリームが存在するなんて。
「ルーデュニア聖王国には、こういう珍妙なお菓子があるの？それとも…おとぎ話の不思議な力で、こんな変な味に変わってるの？」
「さぁねー。どっちでもおかしくないね」
僕達、あんまりお菓子には詳しくないもんね。
最近になって、よく学院長に食べさせてもらってるから、これでも分かるようになってきたけど。
ほんの少し前まで、甘いものはおろか、物を食べることもほとんどなかったから。
元々こういう食べ物なのか、それともこの世界に限った話なのか、分からないや。
しかし、お菓子の家というのは…あまり現実感がない。
これは、やはりおとぎ話の世界にのみ存在するのでは？
「…まーいーや。家を摘み食いしてる場合じゃない」
と、『八千歳』は食べかけのスティックチョコを、窓枠に戻した。
そうだね。
僕も、カステラ味の生クリームがついた指を拭った。
「この家に入っていったよね？あのウサギ」
「うん。そう見えたね」
「じゃ、あいつを捕まえて串焼きにしよう。そーしたら、何か分かるでしょ、多分」
僕も同意見だよ。
僕と『八千歳』は、再び臨戦態勢を取り。
白ウサギを追って、勢いよく板チョコの扉を開けた。
「よっと」
『八千歳』が、窓枠代わりの細いスティックチョコを、ポキッと折った。
これまた、簡単に折れるんだね。
「もぐもぐ」
スティックチョコを、ポキポキ音を立てて頬張る『八千歳』。
「どう？味…」
「凄い。りんごの味がするよ、これ」
と、『八千歳』が教えてくれた。
なんと。
「チョコじゃないの？」
「うん、りんごの味だ」
「…」
…もしかして。
僕は、ペンキ代わりに外壁に塗られた、白い生クリームを指ですくって、舐めてみた。
すると、あら不思議。
生クリームではなくて、カステラの味がした。
こんな味の生クリームが存在するなんて。
「ルーデュニア聖王国には、こういう珍妙なお菓子があるの？それとも…おとぎ話の不思議な力で、こんな変な味に変わってるの？」
「さぁねー。どっちでもおかしくないね」
僕達、あんまりお菓子には詳しくないもんね。
最近になって、よく学院長に食べさせてもらってるから、これでも分かるようになってきたけど。
ほんの少し前まで、甘いものはおろか、物を食べることもほとんどなかったから。
元々こういう食べ物なのか、それともこの世界に限った話なのか、分からないや。
しかし、お菓子の家というのは…あまり現実感がない。
これは、やはりおとぎ話の世界にのみ存在するのでは？
「…まーいーや。家を摘み食いしてる場合じゃない」
と、『八千歳』は食べかけのスティックチョコを、窓枠に戻した。
そうだね。
僕も、カステラ味の生クリームがついた指を拭った。
「この家に入っていったよね？あのウサギ」
「うん。そう見えたね」
「じゃ、あいつを捕まえて串焼きにしよう。そーしたら、何か分かるでしょ、多分」
僕も同意見だよ。
僕と『八千歳』は、再び臨戦態勢を取り。
白ウサギを追って、勢いよく板チョコの扉を開けた。
板チョコの扉は、意外と耐久性がなかったらしく。
開けた瞬間、バキッ、と音がしていたけれど。
今の僕達は、そんなことはどうでも良かった。
家の中も、お菓子の匂いが充満していた。
それもそのはず。
テーブルはチョコレートクッキー、椅子はプレーンクッキー。
カーテンはカスタードクリーム、クッションはシュークリームで。
天井からは、色とりどりの飴細工で作られたシャンデリアがぶら下がっていた。
本当に、お菓子の家そのものだ。
学院長は喜ぶだろうなぁ。
こんな実用性皆無な家に、どうやって住むのだろうと思うけど。
それを気にするのは、僕の仕事じゃない。
「…いた！」
瞬時に部屋の中を見渡し、白ウサギの姿を発見。
標的は、クッキーで出来た本棚の上に座って、嘲笑うようにこちらを見ていた。
僕は床を蹴り、本棚(と言っても、本の代わりに薄く切ったチョコレートが入っているから、正しくはチョコ棚)の上に飛んだ。
しかし。
白ウサギはすんでのところで、本棚から飛び降りて避けた。
…おかしい。
今のは、充分間に合ったはずだった。
更に、飛び降りた白ウサギの落下地点に、『八千歳』が大量の糸を張り巡らせた。
あの糸からは、決して逃れられないはず。
「…！？」
…それなのに、白ウサギは『八千歳』の糸を、するりと潜り抜け。
たたたっ、と別室に駆け抜けていった。
…やっぱりおかしい。
今のは、絶対逃れられないはずだった。
それを逃れたってことは、やはりあのウサギ…。
「…追おう、『八千代』」
「…うん」
『八千歳』に促され、僕は雑念を振り払った。
諦めるにはまだ早い。
隣の部屋に逃げていった白ウサギを追って、僕と『八千歳』は、隣の部屋に通じる扉…こちらはホワイトチョコの扉…の取っ手を掴み。
これまた、勢いよく扉を開けた。
バキッと悲惨な音がしたけど、気にならなかった。
こちらの部屋は、どうやら寝室のようだ。
ロールケーキのベッド、チョコブラウニーの枕。
掛け布団は、薄いクレープの生地で出来ている。
とてもじゃないけど、安眠出来なさそう。
あんな薄っぺらいクレープの皮じゃ、寒くないのかなぁ。
やっぱり、寝具はゴザが一番だよね。
すると。
「…ケケケッ」
「…」
突如として、耳障りな笑い声が聞こえた。
ウサギかと思ったが、ウサギじゃなかった。
ラングドシャクッキーのクローゼットの上に、ピンクの化け猫がこちらを見ていた。
にやにやと、人の悪そうな顔で僕達を見下ろしている。
…。
「…えい」
何だか凄くムカついたので、化け猫に向かって小刀を投擲してみた。
猫肉はあまり美味しくないが、ウサギとまとめて焼肉にしてやろうと思って。
しかし。
「…消えた…」
白ウサギ同様、化け猫もまた、すんでのところで姿を消した。
…猫肉、食べ損ねちゃった。
開けた瞬間、バキッ、と音がしていたけれど。
今の僕達は、そんなことはどうでも良かった。
家の中も、お菓子の匂いが充満していた。
それもそのはず。
テーブルはチョコレートクッキー、椅子はプレーンクッキー。
カーテンはカスタードクリーム、クッションはシュークリームで。
天井からは、色とりどりの飴細工で作られたシャンデリアがぶら下がっていた。
本当に、お菓子の家そのものだ。
学院長は喜ぶだろうなぁ。
こんな実用性皆無な家に、どうやって住むのだろうと思うけど。
それを気にするのは、僕の仕事じゃない。
「…いた！」
瞬時に部屋の中を見渡し、白ウサギの姿を発見。
標的は、クッキーで出来た本棚の上に座って、嘲笑うようにこちらを見ていた。
僕は床を蹴り、本棚(と言っても、本の代わりに薄く切ったチョコレートが入っているから、正しくはチョコ棚)の上に飛んだ。
しかし。
白ウサギはすんでのところで、本棚から飛び降りて避けた。
…おかしい。
今のは、充分間に合ったはずだった。
更に、飛び降りた白ウサギの落下地点に、『八千歳』が大量の糸を張り巡らせた。
あの糸からは、決して逃れられないはず。
「…！？」
…それなのに、白ウサギは『八千歳』の糸を、するりと潜り抜け。
たたたっ、と別室に駆け抜けていった。
…やっぱりおかしい。
今のは、絶対逃れられないはずだった。
それを逃れたってことは、やはりあのウサギ…。
「…追おう、『八千代』」
「…うん」
『八千歳』に促され、僕は雑念を振り払った。
諦めるにはまだ早い。
隣の部屋に逃げていった白ウサギを追って、僕と『八千歳』は、隣の部屋に通じる扉…こちらはホワイトチョコの扉…の取っ手を掴み。
これまた、勢いよく扉を開けた。
バキッと悲惨な音がしたけど、気にならなかった。
こちらの部屋は、どうやら寝室のようだ。
ロールケーキのベッド、チョコブラウニーの枕。
掛け布団は、薄いクレープの生地で出来ている。
とてもじゃないけど、安眠出来なさそう。
あんな薄っぺらいクレープの皮じゃ、寒くないのかなぁ。
やっぱり、寝具はゴザが一番だよね。
すると。
「…ケケケッ」
「…」
突如として、耳障りな笑い声が聞こえた。
ウサギかと思ったが、ウサギじゃなかった。
ラングドシャクッキーのクローゼットの上に、ピンクの化け猫がこちらを見ていた。
にやにやと、人の悪そうな顔で僕達を見下ろしている。
…。
「…えい」
何だか凄くムカついたので、化け猫に向かって小刀を投擲してみた。
猫肉はあまり美味しくないが、ウサギとまとめて焼肉にしてやろうと思って。
しかし。
「…消えた…」
白ウサギ同様、化け猫もまた、すんでのところで姿を消した。
…猫肉、食べ損ねちゃった。
…猫のことも気になるけど、今は目の前のウサギに集中することにする。
白ウサギは、ロールケーキベッドの下からこちらの様子を窺っていた。
僕はベッドを一刀両断し、その下に隠れている白ウサギを取っ捕まえようとしたが。
やはり、白ウサギはすんでのところで逃げる。
『八千歳』が糸を展開して包囲しても、やはりすり抜けるようにして逃げる。
…おかしい。
いくらなんでも、これは出来過ぎだ。
光の速さで逃げるならともかく、あのウサギの細い脚で、あんな風に動けるはずがない。
つまり、これは…今僕達がどれだけ追いかけても無駄で。
これまでの童話シリーズで、しばしばそうだったように。
何か特定の条件を満たすことで、前に進める…というシステムなんじゃないだろうか。
もしかして、さっき川に浮かび上がっていた「touch me」も、そういう意味だったりするのかな？
分からないが、今ここで闇雲に追いかけても…白ウサギを捕まえることは出来なさそうだ。
…すると。
「…あ！逃げた…！」
白ウサギは、僕達を散々、弄べるだけ弄んで。
たたたっ、と窓から飛び出し、逃げていった。
…この家にもう用はない、と？
追うべきだろうか。僕達は、まだ何の条件も満たしていないけど。
「…どうしよう、『八千歳』」
僕は、傍らの相棒に意見を求めた。
「そーだな…。望みは薄そうだけど…一応、追いかけた方が良いんじゃない？」
「分かった」
見失ったら、また探すのに厄介だしね。
そもそも、あのウサギを追いかけることは正解なのだろうか？
「白ウサギの世界」だから、何となく白ウサギを追いかけてるけど。
まぁ良い。捕まえてみれば分かることだ。
家の外に逃げた白ウサギを追って、僕達も窓から外に出よう…と。
窓枠に足をかけた、そのときだった。
「こ…こりゃぁぁぁっ！何をしとるんじゃ！」
背後からいきなり怒鳴られて、ちょっとびっくりした。
…何事？
白ウサギは、ロールケーキベッドの下からこちらの様子を窺っていた。
僕はベッドを一刀両断し、その下に隠れている白ウサギを取っ捕まえようとしたが。
やはり、白ウサギはすんでのところで逃げる。
『八千歳』が糸を展開して包囲しても、やはりすり抜けるようにして逃げる。
…おかしい。
いくらなんでも、これは出来過ぎだ。
光の速さで逃げるならともかく、あのウサギの細い脚で、あんな風に動けるはずがない。
つまり、これは…今僕達がどれだけ追いかけても無駄で。
これまでの童話シリーズで、しばしばそうだったように。
何か特定の条件を満たすことで、前に進める…というシステムなんじゃないだろうか。
もしかして、さっき川に浮かび上がっていた「touch me」も、そういう意味だったりするのかな？
分からないが、今ここで闇雲に追いかけても…白ウサギを捕まえることは出来なさそうだ。
…すると。
「…あ！逃げた…！」
白ウサギは、僕達を散々、弄べるだけ弄んで。
たたたっ、と窓から飛び出し、逃げていった。
…この家にもう用はない、と？
追うべきだろうか。僕達は、まだ何の条件も満たしていないけど。
「…どうしよう、『八千歳』」
僕は、傍らの相棒に意見を求めた。
「そーだな…。望みは薄そうだけど…一応、追いかけた方が良いんじゃない？」
「分かった」
見失ったら、また探すのに厄介だしね。
そもそも、あのウサギを追いかけることは正解なのだろうか？
「白ウサギの世界」だから、何となく白ウサギを追いかけてるけど。
まぁ良い。捕まえてみれば分かることだ。
家の外に逃げた白ウサギを追って、僕達も窓から外に出よう…と。
窓枠に足をかけた、そのときだった。
「こ…こりゃぁぁぁっ！何をしとるんじゃ！」
背後からいきなり怒鳴られて、ちょっとびっくりした。
…何事？
