『右近？右近……！』

（あぁ……そう呼ばれるのは一体いつぶりだろう……）


　目を瞑れば、まるで昨日のことのようにハッキリと浮かび上がる美しい風景。美しい日々。それから美しい人。
　華やかな十二単に身を包んだ芹香は、ただただ幸せそうに笑っていた。
　色んなことが様変わりした現世だが、たった一つ、変わらぬことがあった。


「宮さま……」


　そう、小さく呟きながら、清香はゆっくりと目を開けた。

　目の前には、心配そうに眉を寄せた芹香がいた。目尻に浮かぶ涙のせいだろうか。芹香のシルエットはぼんやりとぼやけている、紺色の制服と、色彩鮮やかな着物がダブって、やがて一つになった。いつも通りの芹香の姿だ。


（何故だろう。頭が妙に柔らかい）


　よく見るとそこはベンチの上で。清香は芹香の膝の上に頭を預け、休んでいた。


「お姉ちゃん……？」

「ご無礼をっ！」


　清香は急いで飛び起きると、驚き戸惑う妹に向かって深々と頭を下げた。隣に腰掛けた東條は驚きに目を見開いている。


「ちょっ……お姉ちゃん？一体どうしちゃったの？」


　困惑しきった芹香の声を聴いて、ようやく清香は我に返った。