ある小さな村に、おじいさんとおばあさんと三人で暮らす娘がいました。
娘はおじいさんの畑仕事と、おばあさんの洗濯を手伝ってから森に遊びに行きます。
森の水辺には、色とりどりの花がいっぱい咲いていて、そのほとりには一本の大きなクスノキがあります。
そこが、娘のお気に入りの場所です。
「おはよう」
と、クスノキに抱きつき、それから、クスノキに背もたれして、みんなが来るのを待ちます。
そして、みんながやって来ました。
ドスンドスン！
この足音は、クマさんです。
ピョンピョン！
跳ねる音は、ウサギさんです。
スルスル……
枝がこすれる音は、リスさんです。
チュンチュン！
小鳥さんもやって来ました。
みんな、仲良しです。
「みんな、おはよう」
娘があいさつすると、
クマの頭にウサギがピョン！
ウサギの頭にリスがスルスル！
リスの頭に小鳥がチョコン。
それぞれが迷惑そうに、上目づかい。
「ふふふ……」
みんなのこっけいな表情に、つい、娘は笑ってしまいます。
「きょうはね、おじいさんから聞いたお話だよ。――」
娘は、森のみんなにお話を聞かせます。
そんなある日。
いつものように森へ行くと、斧を持った男が、クスノキを切ろうとしていました。
「ダメーッ！」
娘は、大きな声を上げながら駆けつけると、男の前に立ちはだかり、両手を広げてクスノキを守りました。
しかし、男の振り上げた斧は、勢いあまって下りてきました。
あまりの恐ろしさで、娘は気を失ってしまいました。
……どのくらい経ったでしょうか……。
『娘や、私を助けてくれてありがとう。あなたはきょうから、この森のお姫さまですよ。これからも、森や動物を守ってくださいね』
と、女の人の声がしました。
娘がぼやけた目を開けると、そこには、心配そうに見ているみんなの顔がありました。
「みんな、ありがとう。だいじょうぶだよ」
そう言って娘はからだを起こすと、クスノキに背もたれしました。すると、
クマがジャンプして、ドッスン！
ウサギが跳び跳ねて、ピョン！
リスは小枝にスルスル！
小鳥は羽ばたきながらチュン！
みんなが喜んでくれました。
……あの声はだれ？ 夢を見てたの？ それとも、女の人が助けてくれたの？
そのことをおじいさんとおばあさんに話しました。すると、
「それはの、木の精じゃ」
煮物の大根を食べながら、おじいさんが言いました。
「……きのせい？」
「そうじゃ。どんな木にも精霊が宿っとる。その巨木にもな。古い木は森に住み着いて、みんなのことを見守っとるんじゃ。だから、お前が悪い樵から木を守ってくれたから、感謝したんじゃ。木は生きとるんじゃよ」
「……じゃ、その木のせいが私を助けてくれたの？」
「ああ、そうじゃ」
「それにしても、ケガがなくてよかったの」
おばあさんが目を細めました。
「うん。……木のせいさん、ありがとう」
娘は箸を置くと、手を合わせて、木の精に礼を言いました。
娘はきょうも、おじいさんとおばあさんの手伝いをすると、森に行きました。
そして、クスノキに抱きつくと、
「木のせいさん、私を助けてくれてありがとう」
と、言って、見上げました。
すると、クスノキの梢がザワザワと葉を揺らしました。
クスノキが返事をしたみたいに思えて、娘は笑顔になりました。
水辺のレンゲソウをつむと、クスノキに背もたれして、レンゲソウをつなげながら、みんなが来るのを待ちました。
ドスンドスン！
ピョンピョン！
スルスル！
チュンチュン！
みんながやって来ました。
「みんな、おはよう」
みんなにあいさつすると、レンゲソウで作った花冠を頭にのせてみました。
すると、みんなが拍手しました。
冠をのせた娘はまるで、お姫さまのようでした。
おわり
