そうよ。いま申告した内容に関しては、嘘でも誇張でもない。

　裏口からこっそり入ろうとしたという事実は、たしかにいただけないけれど。

　それはともかく、堂々としていればいい。必要以上に卑屈にならなくてもいい。

　そうよね？

　自分に言いきかせていると、彼の蒼い瞳がフッとやさしくなったような気がした。

　というよりか、笑ったような気がした。

「そうなのか、イーサン？」

　公爵は、わたしを見つめたままイーサンに尋ねた。

「違います。ミユ様は悪くありません。ぼくの早とちりです。ぼくが状況判断をミスしたばかりに、ミユ様に怖い思いをさせてしまいました」

　なんて可愛いのかしら。イーサンったら、わたしをかばってくれた。しかもわたしを奥様と呼ばず、ミユ様って呼んでくれた。

　ああ、そうね。イーサンは、公爵の片腕ですもの。公爵同様わたしを認めていないから、奥様と呼ばなかっただけよね。

　おもわず、心の中で苦笑してしまった。