それでも公爵との会話を楽しんでいる。

　わたしだけではない。公爵も楽しんでいるように感じられるのは、わたしの思いすごしかしら。

　つまり、希望的観測というわけね。だけど、彼の銀仮面の下の形のいい口は、ずっと笑みを象っている。

　わたしの話に耳を傾け、笑い、同意したり反論したり尋ねたりする。

　少なくとも、会話は続いている。

　それなのに、これももう終わりなのね。

　というか、始まりかけた途端に終わりを迎えるわけね。

　そう考えると、また不安がぶり返してきた。

　それから、悲しくてみじめで情けない気にもなる。