馬車は、王都を出て街道を走り続けている。馬車のカタカタと揺れる振動が心地よすぎる。

　ときおり、窓外に視線を走らせる。いくつかの村や町を通りすぎ、森や林を抜けて行く。

　近くには木々や家々や人々や動物たちが流れていき、遠くには山脈がドシンと構えているのが見える。

　ウインズレット公爵邸を出たときと同じように、公爵はわたしの前に座ってずっと話をしている。とはいえ、彼が一人で喋り続けているわけではない。わたしもいろいろ喋っている。

　その内容は、ほんのささいなことから政(まつりごと)や経済や軍事のことまで多岐に渡る。しかも、話題は尽きることはない。

　図書館を出発したときには、動揺と混乱と不安とでいっぱいだった。だけど、癒される景色と心地いい振動、それから公爵との会話でずいぶんと落ち着いてきた。

　とはいえ、同様と混乱と不安がまったく拭い去られたというわけではない。