家賃の安い一軒家を見つけたのは、〈MoonValley〉という小さな村だった。隣家は橋を渡った川辺にある。山と川に囲まれた美しい場所だった。
築30年の一戸建ては、内装リフォームをしているので、外観から受ける印象よりは綺麗だった。
「ラブ、ここが新しい我が家よ。どう？ 気に入った？」
‥もう、最高っすよ！ 山あり、川あり、ミシェルありで‥
冷蔵庫やベッドなどの備品が付いているので、生活には不自由しない。
「明日は食料のまとめ買いをしないとね。小さな畑があるから、野菜の種も買おうか」
来る途中で買った食材で夕食を作りながら、ラブに話しかけた。
‥いいね。自給自足ってわけだ‥
翌日、近くの町で食料を買うついでに、求人の張り紙を探したがなかった。帰る途中で小型の銃を買った。用心のためだ。
帰宅すると早速、シャベルで土を起こすとニンジンの種を蒔き、ジャガイモの種芋を植えた。
「どうか、実りますように」
ミシェルはそう言いながら、如雨露で水をやった。
「ラブ、おいで」
その辺を嗅ぎ回っているラブを呼んだ。
「畑に入っちゃ駄目よ。分かった？」
ラブの青い首輪をつかんで畑を指した。
‥了解。生活の糧だろ？ そのぐらい分かるさ‥
念のために、集めた小枝で柵を作った。
‥トホホ。俺のこと信じてねぇな‥
「ラブ、川辺を散歩しようか？」
‥待ってた、ホイ‥
昼食用のサンドイッチをバスケットに入れると、ジャケットのポケットに銃を入れ、水筒を肩にかけた。
小鳥のさえずりと、川のせせらぎが心地よかった。川辺には草花が咲き乱れ、まさに、自然の宝庫だった。
崖の近くまで来た時だった。所構わず嗅ぎ回っているラブを呼んだ。
「ラブ、おいで」
‥なんだよ。今、探検中なのに‥
「ここ、崖、危ない。分かった？」
‥何、片言の英語みたいに、ここ、崖、危ないって。崖は危ないから気をつけろって言いたいんだろ？ 分かってるよ、ガキじゃあるまいし。人間の歳で言うと、20歳を過ぎた立派な大人だぜ。心配すんなって。ミシェルを泣かせるような真似はしねぇから、安心しな‥
「分かった？ ここ、崖、危ない」
‥まだ、言ってるよ‥
花の咲き乱れる川辺に腰を下ろすと、景色を満喫した。川の流れは、穏やかな音色を奏でていた。
「ラブ、キレイなとこだね」
‥ああ。確かに‥
「ここにずっと住みたいね？ そのためにも仕事を探さないと」
‥すまねぇ。……俺のせいで‥
「お昼にしようか？」
‥待ってました‥
「はい」
‥うそ、ちぎってくれんの？ ヤリー‥
ガブッ
‥ついでにミシェルの指も舐めちゃえ‥
ペロペロ
‥これが、ミシェルちゃんの指の味か……‥
「おいちかったの？」
‥確かにうまかったよ。けど、その赤ちゃん言葉やめてくれねぇかな。俺さ、大人のオス。立派な男。恋もすりゃ、女を好きにもなる。……分かんねぇだろな、この切ない気持ち。あらっ、ミシェル、待ってくれよ‥
「帰るわよ。ラブ、早くっ」
‥以心伝心は無理か‥
