初詣の帰りだった。久しぶりに着物を着た私は、人込みの境内を抜けると、誰かに踏まれたような感覚がした爪先を確認した。幸いにも足袋の汚れは目立たなかった。一安心すると、駅へ向かった。
駅前の喫茶店でコーヒーを飲みながら、行き交う人を眺めていた。正月ならではの振袖姿の若い女性を目で追いながら、連れの男もチェックしてみた。
うむ……65点。次のカップルの男は？ うむ……58点かな。
勝手に点数をつけながら、にやけていた。すると突然、高校一年の時の恋が甦った。
あれは、正月だった。
「姉さんから借りたの」
美容院で着付けしてもらった振袖を披露した。
「似合ってるよ」
五歳上の彼は会社員。姉に誘われて行ったボウリング場で、友人と来ていた彼に出会った。
隣のレーンで、一本残しても必ずスペアを取る彼を素敵だと思った。思わず拍手をしたら、笑顔でお辞儀をしてくれた。
それがきっかけで、四人でお茶をした。姉が彼の友人と喋っている時に、
「今度、食事に誘っていいかな？」
彼が小声で尋ねた。
「……ええ」
私は恥じらうように返事をした。
それからは、彼にボウリングを教えてもらったり、卓球をしたり、映画も観た。スポーツ万能な彼に私は惹かれた。
だが、そんな淡い恋は儚く消えた。
部活の帰り、何気なく覗いた喫茶店の窓際に彼の横顔があった。私はドキッとすると、彼の視線を追った。そして、ハッとした。そこには、……私には見せたことのない姉のはにかむような笑顔があった。いかにも幸せそうなカップルに見えた。二人は、私にも気づかず楽しげに語らっていた。
……私は子供過ぎたのかな。彼とは映画を観たり、ボウリングをしただけ。でも、彼女のつもりだった。独りよがりの恋。私の片想いだったのか……。
彼の誕生日にプレゼントするはずだった手編みのマフラーがストッキングの伝線のように、勢いよくほどけるのを感じた。ーー私の恋は儚く消えた。淡雪のように。
終
