その日の仕事を終え、家に帰った。

　誰もいない家に「ただいま」と声を掛ける。
　当たり前だが返事はない。



　昼間、婚約の話を聞いてから何だかやる気が起きない。


　今更、ショックだったとでも言うつもりなの？
　自ら身分が違うと逃げて来たくせに。


（何か食べよう）

　一人だと何も作りたくない。
　買って置いていたパンを食べようと、手でちぎった。

　貴族のお嬢様なら絶対にこんな事しない。

「怒られちゃうかしら……」

　けれど私は平民だもの。

「別にいいよね」

　ちぎったパンを口に放り込む。


　一人で食べる食事にマナーも何もいらない。

　……そう思っているのに。


『メアリーは一口が少し多いから』

　彼の言葉を、教えながらも甘やかす様なあの声をまた思い出してしまった。

　一緒に過ごした数日を、私はまだ忘れる事が出来ない。
　いろいろな事があり過ぎて、強烈に記憶に残ってしまっている。


「リシウス陛下」

　彼が私を見て優しく微笑む顔を思い出した。


「あなたが好き」

　しぜんと想いが溢れた。

　……今頃気がつくなんて。

　気持ちを言葉にしたら、涙が出て止まらなくなった。


　暫く泣いていると、コンコンと玄関を叩く音がした。

「メアリーちゃん、いるかい？　私だよ」

　扉の向こうから聞こえる声は、村長さんだ。

　一人で暮らす私を、父親の様に心配してくれる村長さんは、たまに様子を見に来てくれている。

「はい、今開けます」

　急いで涙を拭い、扉を開けると、村長さんは私の顔を見るなり「大丈夫かい？」と心配してくれた。

　それから「届け物があるんだよ」と箱を差し出した。


「大丈夫です。届けてくれてありがとう」

　笑顔を作り、お礼を言って受け取った。

「また、様子を見に来るよ」と言うと村長さんは帰って行った。


　届け物なんて誰からだろう？

　箱は両手で抱える程の大きさで、軽い物だった。

　送り主の名前を聞きそびれたが、村長さんが直々に持って来たのだから危ない物ではないはずだ。

　結んであった紐を解いて蓋を開けると、真っ赤な薔薇の花が箱一杯に入っていた。

「薔薇……」

　花の上には、見覚えのある一枚のカードが置いてある。


『迎えに行くから待っていて』


「どうして……？」

　それは、見間違える事はない。

　リシウス陛下の文字。

「婚約するんでしょう？」

　カードに書かれた綺麗な文字が涙で歪んで見えた。