翌朝、私は村の家に戻ってきた。

「ただいま」


　誰もいない家に声を掛ける。
　閉め切っていた窓を開ければ、部屋の中を風が通り抜けていく。

　家の中は私がいなくなったあの日のままで、さっきまでの出来事は夢のように感じた。


　昨夜、リシウス陛下に気持ちを伝えた。

　私は……あなたを愛してはいないと、私にはお妃様になることは無理だと、家に帰りたいと願った。
　私の言葉を聞いたリシウス陛下は、何も言わずに部屋を出ていった。
　その後、彼が部屋を訪れる事はなかった。

　私は、帰らないで欲しいと引き止めるアダムさんや侍女さん達にこれまでのお礼を告げて帰ってきたのだ。




「掃除でもしようかな」

　自分に気合いを入れようと声に出してみた。

　とりあえず、城から着て来た上質な服は着替えなければ、そう思いタンスを開けた。

「こんなに沢山あったかなぁ……」

　タンスの中には私の服と、これまで彼から贈られた物が入っている。

「青色ばっかり」

　服や帽子、手袋に鞄。靴も……その全ては彼の瞳と同じ色。


　私は自分の服を取り出すと、急いでタンスを閉じて部屋を出た。

　着替えを済ませて居間へと向かう。

　花瓶に入れていた薔薇の花は枯れていた。
　テーブルの上には、最後にもらったカードがそのまま置いてある。


『君を愛してる』

　カードには、美しい彼の文字で一言だけ書かれている。

「リシウス……陛下」


　ずっと私を守ってくれていた人。

　子どもの頃に一度会っただけの私を、怯えて逃げた私を、これまで変わることなく好きでいてくれた人。

『君を妻にする為だけに僕は王様になったんだ』

　そう言ってくれたリシウス陛下。


　ふと、居間に飾られているリシウス陛下が王子様だった頃の絵姿が目に入った。
　絵姿の彼はこちらを見て微笑みを浮かべている。

「キレイな人……」

　絵姿をもらった頃は、彼の事が怖かったのに。

　会ってみると優しくて……。
　とても素敵な人だった。

　私を攫って足枷までつけたけれど。
　クロエに傷つけられた私を、燃え盛る火の中を、迷う事なく助けに来てくれた。


　絵姿を見ているとどうしてか胸が苦しくなってくる。
　理由は……分からない。
　分かってはいけない。


「ダメだわ」

　これ以上見ていてはいけないと、私は空箱に彼の絵姿とカードを入れて、自分の想いと一緒に蓋を閉じた。