8日 前編 「学校」
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唯鈴side
少年少女たちが、共に学び、泣き、それに負けないくらい眩しく笑って過ごす学校。
受験?の時も来たけれど、随分と大きいのね。
唯鈴は、目の前に堂々とたたずんでいる角張った建造物を見上げる。
楽しそうな場所だと思ったことはあるけれど。
……楽しみだわ。
「何突っ立ってんだ。行くぞ」
そう言ってどんどん先へと進んでいく朔。
「ええ」
そして、彼の後を着いていく。
歩いてすぐの事。
30代半ばくらいかしら。
それくらいの年に見える男性に、声をかけられた。
「名前は?」
「杉野朔夜です」
聞かれるなりすぐに名乗る朔を見て、自分も真似をする。
「遠永唯鈴よ、よろしくね」
「バッカお前何言って……」
難しそうな顔をして小声でそう言う朔。
……私、今何か間違ったかしら?
「…………」
その男性は黙っているけど、手が少々震えている。
………ふぅ。
どうやら間違ったみたいね。
朔を見ると、早く謝れ!と言うような目で見てきていたから、直ぐに謝った。
「ごめんなさい」
そう言うと、口を開いた男性。
「えーと、遠永さん?これからは家族以外の大人の人と話す機会も増える。謝る時はごめんなさいではなく、すみませんにした方がいい。もちろん敬語も」
家族とか敬語とか、よく分からないけれど……そうなのね。
「すみません……」
あ、お礼も言わないと。
「教えてくれてありがとう……」
そこで言葉を切ろうとしたら、朔が「ございました」とまた小声で言ってくるから、「ございますました」とすぐに付け足す。
すると、その男性は頷いて、淡々と喋り始めた。
「杉野くんと遠永さん……2人とも1年2組だ。場所はそこの校内地図を見たら分かる」
「はい、ありがとうございます」
私も朔に続く。
「ありがとうございます」
そして、また朔の背中を追う。
先程の男性とだいぶ離れた時。
朔は大きなため息をついてこう言った。
「お前なぁ、目上の人には敬語を使え!病院の時も敬語じゃなかっただろ。入学早々、イメージ最悪だぞ?怒られはしなかったからまだ良かったものの……」
せんせい……先生……
「………すみません?」
「いや、俺にはごめんで良いよ」
「ごめんなさい」
朔は少し困った様な顔をしたけれど、同時に笑って手を差し伸べてくれた。
「んじゃ、行くぞ。俺ら2組だってよ。同じで良かったな」
そう言って私に微笑みかける。
さすが朔………カッコイイ。
それと……
「さっきから周りの目線が痛いのだけど」
「あ~……そうだな」
みんな、朔を見ているのね。
でもダメ、朔は私のものだもの。
「まぁ唯鈴見るとそうなるよなぁ。はぁ、逃げてぇ……」
朔は何かブツブツ言っている。
お互い自分が鈍感なことに気づかないまま、廊下を進む。
そして、ある部屋の前に着いた。
朔はその部屋の扉を横にスライドさせる。
その途端、中から「朔夜ーー!」と呼ぶ大きな声が聞こえてきた。
「朔夜も2組なのか!?じゃあ俺達全員一緒じゃ
ねぇか!」
朔の名前を呼んだのは、朔よりも少し背の高い男性で、その後ろから更に男性と女性が1人ずつ出てきた。
「やっほー朔、良かったね同じクラス!」
「やぁ朔夜、久しぶり。それで……」
朔以外の3人の声が重なる。
「「「その子誰?」」」
その子と言っている3人は、全員こちらを向いている。
……え、私?
「あぁ、こいつは俺らと同じ新1年の2組で、話せば長くなるというか、変でしかないんだが……」
そして、朔は私との今までの経緯を話しているようだった。
聞き終えた3人は、目を見開く。
そして、またも声を揃えて
「「「えーーー!?」」」
と驚いた。
どうして驚くの?
もしや、朔が何か変なことを……?
「まぁ、詳しい事はあまり聞かないでやってくれ」
「うん、それはそうだけど、それより……」
女性がわなわなし出したかと思えば。
「めっちゃ美人じゃん、この子!髪ツヤツヤだし、足だって黒タイツ似合う美脚!うらやま~!………ん?待てよ、さてはこの子朔の彼女……」
「違う」
私が期待した質問を、朔はすぐ否定をする。
「私は大歓迎なのだけれど」
私は朔にこそっと耳打ちをする。
「おまっ………はぁ、前から思ってたけど、何でお前そんな俺に好意持ってるんだよ?会って一週間だぞ」
何でって……約束もしたじゃない。
朔は、私が“選んだ”人なのよ?
………あ
「本当に、もう……」
その事実に、私は結構なショックを覚える。
でも、いいのよ。
朔はこうして生きているし、私が決めた事なのだから。
「おい、何か言ったか?」
「いいえ、何も。それと、さっきの質問の答えは秘密よ。朔の忘れんぼ」
そう言ってそっぽを向いた。
「忘れんぼ?俺、何か忘れてるのか……?」
首を傾げながら考える朔。
でもやっぱり分からないみたいで。
「分かんねぇ……」
「……ばか」
小さくそう言ったつもりが、すぐ隣にいる朔には聞こえていたよう。
「悪かったって……なぁ、俺何忘れてるんだ?」
本当に分かっていなさそう。
でも、仕方の無いことなのかもしれないわね。
「教えてあげない」
「俺、唯鈴の事傷つけたのか?もうそんな事したくねぇから。教えてくれ、な?」
忘れているくせに、そんな優しくされたら期待するじゃない……
「じゃあヒントね。さっき、朔は会って一週間と言ったでしょ?あれは間違いよ」
「はぁ?余計訳わかんねぇ……前に会ったことあんのか?」
今はまだ、教えてあげない。
思い出す、“その日”まで。
朔とのやり取りを見ていた女性が、手をパンっと鳴らした。
「はいはい、イチャつかないのー。初めましてなんだし、自己紹介くらいしようよ」
そして、その女性は右の掌を自分の胸に当てながら言った。
「私は朔の幼なじみの入江明那(いりえあきな)!朔とは3歳の時からず~っと一緒。よろしくねっ」
まぁ、
「可愛らしい……」
「ほんと?ありがとー!オシャレするの好きなんだっ」
どうして私の思うことが分かって……?
顔に出ていたのか、朔が教えてくれた。
「声に出てたぞ」
「あ……」
無意識に出てしまっていたようね。
気をつけないと。
オシャレが好き……これがオシャレなのか私には分からないけれど、腰に服を巻つけているし、耳に飾りもしているわ。
髪は肩の少し上で、外に跳ねている。
流行り?のポニーテールというのは知っているのだけど……
私はただ髪を下ろしているだけ。
これにも名前はあるのかしら。
そんな事を思っていると、次の自己紹介が始まった。
この人は……朔のことを最初に元気よく呼んだ人ね。
「俺は齋藤昴(さいとうすばる)!俺も明那と同じで朔夜とは幼稚園からの幼なじみ。家も近所なんだ。よろしくな、唯鈴!」
唯鈴………
朔や朔の家族以外の人に名前で呼ばれたのは初めてだった。
なんだかむず痒くて………胸が温かい。
これは、どういう気持ちなのかしら。
「ええ、よろしくね」
そして最後の一人。
「初めまして。俺は出雲真琴(いずもまこと)。高校生にもなってこんな自己紹介、ちょっと照れくさいね。高校に入って初めてできた友達だし、俺らのことは気軽に名前で呼んでよ。よろしくね」
「とも、だち……」
「?うん」
私の曖昧な反応を見て、昴は勘違いをしてしまったようだった。
「おい真琴~、友達なんて急に言うから、嫌がられたんじゃねぇのお?」
くすくす笑いながら言う。
「ちょっ、ほんと?ごめん唯鈴、嫌だった?」
昴はなんというか……イジワルね。
「こいつ、本気で……」
罪悪感はあるようだし、本当に悪い子では無さそうだけど。
「嫌なわけじゃなくて、嬉しかったの」
……あら?待って。私今、嬉しいって言ったかしら?
これが、嬉しい……
胸が暖かいのは、嬉しいっていうことなのね。
「っ……そ、そう、なら良かった」
「あれ、あれれ~?真琴くん、どうしたのかな~?」
「な~?」
ふざけている様子の昴にのる明那。
二人ともニヤニヤしていて。
一方の真琴は何も無いよ、などと言いながらそっぽを向いている。
朔は……
顔を見ようとすると、久しぶりに口を開いた。
なんだか、少し不機嫌なような……?
「真琴も昴も明那も、もういいだろ、やめろ」
「「はーい」」
「え~、俺悪い?」
全く反省していなさそうな二人と、納得のいっていない真琴。
「悪い悪い、はい席座るぞ」
と、3人を座るよう促す朔。
「朔夜、絶対適当でしょ~。酷くない?」
と言いながらも各々の席に座る。
朔は、“今は”リーダー的な存在なのかしら。
意外ね。
朔は………
なんて考えていると、先程の先生が入ってきて、何やら、おめでとう、これから~……などと説明をしている。
高校生の自覚を持ってなど、私には少し難しいことを話しているようだった。
そして、入学式が始まった。