「おまえ、どこから来た？　名はなんと言う？」


　ぞくりとするその声に、肩が勝手に跳ねる。


（怖い……！　何でも正直に答えるから！　どうか神様！　いるなら私を助けてください！）


　それなのに緊張からか唇が乾いてくっついてしまい、声が出てこない。竜王の質問を無視していると思われたら大変だ。私はなんとか唇を舌で湿らせると、慌てて口を開いた。


「た、橘莉子(たちばなりこ)です。日本の東京から来ました！　こ、ここは一体、どこなんでしょうか？」
「おい！　聞かれたことだけを話せ！　竜王様に余計な口を聞くな！　生意気な女め！」
「うっ！」


　髪の毛をぐっと後ろに引っ張られ、頭皮に強烈な痛みが走る。ブチブチと髪の毛が引きちぎられる音が聞こえ、私の瞳からは我慢していた涙が一粒こぼれ、うめき声が漏れた。