舞の言葉に、響歌はもちろん、他の３人も驚いた。
「ムッチー、それ本当なの？」
紗智が舞に確認する。
「もちろん本当だよ。だって中葉君から聞いたんだもの。嘘なわけがないでしょ。あの２人、１カ月で別れたんだって。なんか加藤さんの方から別れ話を切り出したみたい。やっぱり同情だけではつき合えなかったのかな。まぁ、そこまではわからないんだけどね。でも、なんにしても響ちゃんにとってはいいことでしょ？」
「そこまで具体的にわかっているのなら、その話は本当なんだろうね。それに加えてクラス替えで響ちゃんが黒崎君と一緒になると、響ちゃんにとっては益々有利な展開だ。ねぇ、どうするの、響ちゃん？」
歩は響歌に意味深な視線を送った。
歩以外の３人も同じような視線を響歌に送っていた。
みんなに意味深に見られて、響歌は困り果てた。
「そうは言っても、黒崎君への想いは封印したんだし、今更…ねぇ」
「でも、恋愛感情って、自分の意志で簡単にコントロールできるものじゃないよ。本当はまだ黒崎君のことを好きなんじゃないの？」
真子も、彼女にしては珍しく突っ込んで訊く。
紗智も真剣な表情だ。
「そうだよ。だって最近の響ちゃん。表面では明るく振る舞っているけど、何か違うもの。私も見ていて何か我慢しているんじゃないかと思う時がある。自分の気持ちに嘘を吐いても自分が苦しくなるだけだよ」
真剣な彼女達を目にして、響歌はたじろいだ。
だが、覚悟を決めたのか、さっきまでの臆した感じは無くなった。海を眺めながら一歩前に進んだ。
「確かに、まだ黒崎君のことは好きだよ。封印とか凍結とか言っていたけど、やっぱりそんな感情はコントロールできない。だから私にとって封印とか凍結という言葉は、心では想っても表面には出さないし、相手にもこの想いを伝えないということなの。だって黒崎君のことはもちろん好きだけど、橋本君のことも同じくらい好きになっているから。同じくらい好きな人が２人いるうちは何も行動できないよ」
…響ちゃん。
「橋本君にもやっぱり恋していると気づいたの？」
歩が訊くと、響歌は素直に頷いた。
「歩ちゃんの予想通りかな。うん、やっぱりそうなんだと思う」
そんなぁ、せっかく黒崎君が加藤さんと別れたっていうのに…
これでようやく黒崎への恋を後押しできると意気込んでいた舞は、心底ガッカリした。
こんな時に橋本君を好きになるなんて～！
好きになるのなら、あの幻の告白の時に好きになっていればいいものを。響ちゃんってば、本当にバカなんだから。
今なんて橋本君ったら、私達の方に見向きもしないじゃないの！
「ムッチーの言いたいことはわかるよ。私も自分のことを心底愚かだと思う。なんでこんな時にって、本当に思うよ。橋本君、今では私達の方に全然近づいてこないもんね」
少し哀しそうな響歌に、紗智が訊ねる。
「じゃあ、どうして橋本君を？」
「話さなくなったから、かな。失って初めて気づいた。カッコよく言うなら、ね」
「響ちゃん、橋本君と話さなくなって寂しさを感じて。でも、その寂しさによって新しい自分の恋に気づいたんだね」
真子が呟くように言った。
「でも、黒崎君への想いを忘れたわけではない…か」
歩がそう続けた。
確かにそうだとすると何も行動できない。
やっぱり響ちゃんは、２人への想いを凍結したままにしちゃうの？
舞はもどかしかったが、しばらくはそうした方がいいこともわかっていた。
「まだ私達も１年が終わったばかり。少し冷静に見ていくしかないよね」
舞が諦めたように言うと、紗智がそれに賛成した。
「うん、焦らずに行こう。響ちゃん」
他の２人も声には出さないが、心は同じだった。
響歌はそれぞれの気持ちがわかり、胸が熱くなった。
「もどかしい思いをさせてごめんね。でも、きっと結論は出せると思うから。それまで気を長くして待っていてよ。取り敢えずこの春休みは、自分の頭をリフレッシュさせるよ」
響歌は笑顔だった。
笑顔でありがとうと皆に告げている。
そんな響歌の笑顔に、４人もすぐに笑顔で応えた。
「ムッチー、それ本当なの？」
紗智が舞に確認する。
「もちろん本当だよ。だって中葉君から聞いたんだもの。嘘なわけがないでしょ。あの２人、１カ月で別れたんだって。なんか加藤さんの方から別れ話を切り出したみたい。やっぱり同情だけではつき合えなかったのかな。まぁ、そこまではわからないんだけどね。でも、なんにしても響ちゃんにとってはいいことでしょ？」
「そこまで具体的にわかっているのなら、その話は本当なんだろうね。それに加えてクラス替えで響ちゃんが黒崎君と一緒になると、響ちゃんにとっては益々有利な展開だ。ねぇ、どうするの、響ちゃん？」
歩は響歌に意味深な視線を送った。
歩以外の３人も同じような視線を響歌に送っていた。
みんなに意味深に見られて、響歌は困り果てた。
「そうは言っても、黒崎君への想いは封印したんだし、今更…ねぇ」
「でも、恋愛感情って、自分の意志で簡単にコントロールできるものじゃないよ。本当はまだ黒崎君のことを好きなんじゃないの？」
真子も、彼女にしては珍しく突っ込んで訊く。
紗智も真剣な表情だ。
「そうだよ。だって最近の響ちゃん。表面では明るく振る舞っているけど、何か違うもの。私も見ていて何か我慢しているんじゃないかと思う時がある。自分の気持ちに嘘を吐いても自分が苦しくなるだけだよ」
真剣な彼女達を目にして、響歌はたじろいだ。
だが、覚悟を決めたのか、さっきまでの臆した感じは無くなった。海を眺めながら一歩前に進んだ。
「確かに、まだ黒崎君のことは好きだよ。封印とか凍結とか言っていたけど、やっぱりそんな感情はコントロールできない。だから私にとって封印とか凍結という言葉は、心では想っても表面には出さないし、相手にもこの想いを伝えないということなの。だって黒崎君のことはもちろん好きだけど、橋本君のことも同じくらい好きになっているから。同じくらい好きな人が２人いるうちは何も行動できないよ」
…響ちゃん。
「橋本君にもやっぱり恋していると気づいたの？」
歩が訊くと、響歌は素直に頷いた。
「歩ちゃんの予想通りかな。うん、やっぱりそうなんだと思う」
そんなぁ、せっかく黒崎君が加藤さんと別れたっていうのに…
これでようやく黒崎への恋を後押しできると意気込んでいた舞は、心底ガッカリした。
こんな時に橋本君を好きになるなんて～！
好きになるのなら、あの幻の告白の時に好きになっていればいいものを。響ちゃんってば、本当にバカなんだから。
今なんて橋本君ったら、私達の方に見向きもしないじゃないの！
「ムッチーの言いたいことはわかるよ。私も自分のことを心底愚かだと思う。なんでこんな時にって、本当に思うよ。橋本君、今では私達の方に全然近づいてこないもんね」
少し哀しそうな響歌に、紗智が訊ねる。
「じゃあ、どうして橋本君を？」
「話さなくなったから、かな。失って初めて気づいた。カッコよく言うなら、ね」
「響ちゃん、橋本君と話さなくなって寂しさを感じて。でも、その寂しさによって新しい自分の恋に気づいたんだね」
真子が呟くように言った。
「でも、黒崎君への想いを忘れたわけではない…か」
歩がそう続けた。
確かにそうだとすると何も行動できない。
やっぱり響ちゃんは、２人への想いを凍結したままにしちゃうの？
舞はもどかしかったが、しばらくはそうした方がいいこともわかっていた。
「まだ私達も１年が終わったばかり。少し冷静に見ていくしかないよね」
舞が諦めたように言うと、紗智がそれに賛成した。
「うん、焦らずに行こう。響ちゃん」
他の２人も声には出さないが、心は同じだった。
響歌はそれぞれの気持ちがわかり、胸が熱くなった。
「もどかしい思いをさせてごめんね。でも、きっと結論は出せると思うから。それまで気を長くして待っていてよ。取り敢えずこの春休みは、自分の頭をリフレッシュさせるよ」
響歌は笑顔だった。
笑顔でありがとうと皆に告げている。
そんな響歌の笑顔に、４人もすぐに笑顔で応えた。
