悪い鬼を退治して凱旋した桃太郎は、
【桃太郎さ～ん、お帰り～♪】
の横断幕で、大勢の村人から迎えられた。
「桃太郎さん、どんな鬼を倒したの？」
幼なじみの女の子が尋ねた。
「身体中真っ赤っかでさ、富士の山ぐれぇでっけぇの」
「わぁー、スゴ～。一人で倒したの？」
「んにゃあ。犬と猿と雉が手伝ってくれてさ。日本一の吉備団子食ってっから千人力よ。鬼を目掛けて上から下から攻撃してくれた」
「じゃ、桃太郎さんはどこから攻撃したの？」
「えっ？ ……決まってるじゃねぇか、腿からさ」
「うまいっ！ 座布団一枚」
そんな光景を見ながら、おじいさんとおばあさんは顔をほころばせた。
「立派な息子を持って、わしらも鼻が高いわい。なあ、ばあさん」
「ほんとですね、じいさん。こんなに立派に育ってくれて、親孝行な息子です」
「じいちゃんもばあちゃんも、あんまりポメラニアン。照れるジャンヌダルク」
「……ちと、駄洒落が過ぎるが。トホホ」
おじいさんは、桃太郎の駄洒落を嘆きながらも、その勇姿に破顔一笑したのであった。
一躍時の人となった桃太郎は、近所の人気者だけに留まらず、日本全国にその名を馳せた。
間もなく、津々浦々から山のようなファンレターが届いた。
〔桃太郎さま、お帰りあそばせ。鬼を退治されたご褒美に、わたくしの白い羽根で綺麗な布を織って差し上げたいわ。
お鶴（仮名）／18歳〕
〔桃さん、やるじゃん。どんな鬼だった？ おいらも、酒呑童子って鬼を倒したよ～
坂田金時（幼名：金太郎）／21歳〕
〔桃太郎殿、無事にご帰還されたとの事、何よりでござる。拙者も鬼を成敗し、その鬼が落としていった打出の小槌により、お陰様で背が伸びて候。
一寸法師／20歳〕
〔桃太郎さ～ん、素敵っ♪モモッチって呼んでいい？ モモッチは桃から生まれたんでしょ？ あたいは竹から生まれたのよ。よろしく～
かぐや姫／17歳〕
それから10年の月日が流れた。
何度か恋愛を経験した桃太郎は、ついに伴侶を得た。
「じいちゃん、ばあちゃん。嫁さんゲットしちゃった」
「おこわと申します。よろしゅうお頼み申しまする」
おこわは沈魚落雁のごとく淑やかで、それはそれは美しい女性であった。
それからまた10年の月日が流れた。
「ちょっと、あんた！ 何よ、このかぐや姫ってふざけた名前のガキ。モモッチって呼んでいい？ だって。なんでこんな古い手紙、いつまでも持ってんのよっ！」
「……昔の栄光よ、永久にみたいな？」
「何が昔の栄光よ永久だよ！ 十和田湖みたいな顔して」
あのお淑やかだったおこわは、この10年で変貌を遂げ、桃太郎に感化されたのか、駄洒落を言うまでになっていた。
「と、十和田湖って、どんな顔だよ？」
「あんたみたいな二重カルデラ顔よっ！」
「…………？」
鬼のような形相で捲し立てるおこわに、桃太郎は閉口した。
「おー！ こわ～」
おこわは、その名のとおり怖かった。
栄耀栄華を極めた桃太郎ではあったが、20年を経た今日、持ち帰った金銀財宝はすでに使い果たし、今はしがない平民。
鬼を退治した当時の勇ましさは微塵もなかったが、時々頭にツノが生える嫁という名の鬼と、今もなお闘っていたのであった。
完
