「でもここにまだいるってことは、バレてないの？」
「うん……姿を消している間は月からも見えないみたいなの」
「そっか……」
「ごめんね。急にあんなことして。嫌だったよね」
あははと苦々しくゆめは笑う。
「……そんなことない。嬉しかったよ。もしかしたらゆめも、僕と同じ気持ちなんじゃないかなと思って……」
「……おなじ？」
「うん、ねぇゆめ。今日は月がきれいだね」
「……は？ 月？ まだ出てないけど……」
「ふふっ、ちょっと元気になった？」
「えっ、あっうん。そうだね。ありがとう」
「ねぇ、姿消せる？ちょっと長めに」
「長め？ やってみるけど……」
ゆめはぐっと体に力をこめる。すーっと姿が消えたところで、はじめはそこにいるであろうゆめをぎゅっと抱きしめた。
「僕が必ず守ってあげるから……」
たぶんこの辺りが耳元であろうと目星をつけてささやくと、透明なゆめが体をビクッとさせる。
「うん……」
はじめの背中にゆめの手が回ったのか、体がぎゅっと近くなった。
「昨日のやつ、もう一回してくれる？」
はじめは体を少し離して、目を瞑る。
昨日よりも長く、唇に温かいものが触れて、胸がこれ以上ないくらい早く鼓動を打つ。
どちらともなくすっと離れて、しばらくするとゆめの姿もすーっと現れた。顔が真っ赤だ。
「ゆめ、ありがとう」
黙ってほほ笑むゆめの目に涙が浮かんでいた。バタバタと玄関から人が入ってくる音がして、慌ててリビングへゆめと向かう。
「おかえり、みんな。どうだった？」
はじめが声をかけると、暑い、お茶が欲しい、お腹すいたと言いながら、ダラダラと汗をかいて疲れ果てた様子のかえでチーム。
ソファーに突っ伏した夏樹、ホームセンターの袋を抱えたまま、麦茶を煽っている朔。
一仕事終えたような雰囲気に笑いが込み上げる。
「はじめくん、動画は10本は撮ったから、あとは加工してあげるだけよ」
汗をハンカチで拭きながら、かえでが笑顔を向ける。
「あの女の子には頼んでおいた。友だち集められるだけ集めてくれるって」
夏樹が気怠そうに顔だけ上げた。
「頼まれたものは買ってきました。これでどうするのですか？」
朔は不思議そうな顔で、ビニール袋を少し上げた。
「さあさあみなさん、簡単ですけど、ざるそばと天ぷらです」
ドーンと大皿にこれでもかという量の天ぷらと、それぞれ器に用意されたざるそばが、ダイニングテーブルや、ローテーブルに並ぶ。
ダイニングテーブルの前にかえでと夏樹、零と詩穂。ローテーブルの前にはじめとゆめ、朔と向田がそれぞれ座る。みんなでいただきますをしてズルズルと蕎麦をすすった。
