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　カンカンカン……と、けたたましい音を立てながら踏切のランプが点滅する。

　小春を急かしつつ、蓮は歩調を速めた。

　そんな蓮に追従しようとした小春だったが、不意に目の前から小銭の散る音がした。

　高齢女性がまごついているのが目に入り、咄嗟に駆け寄って屈む。

「大丈夫ですか？」

　ぶちまけられた小銭を拾い集めていると、踏切の向こう側で蓮が振り返った。

「小春？」

「ちょっと待ってて！」

　そう返したとき、遮断桿(かん)が下りてきた。

　二人は分断された形となり、電車の走行音が聞こえ始める。

「まぁ、ごめんなさいねぇ……。ありがとう」

「いえ、気にしないでください」

　集めた小銭を渡すと、高齢女性は笑顔で礼を言いつつ立ち去って行った。

　ふわ、と風が吹き上がり、電車が通過していく。

　それを待っていると、頭の中で余裕のない大雅の声がした。

『陽斗と繋いでたテレパシーが切断された。この感じ、琴音のときと一緒だ……。たぶん、陽斗も────』

　その言葉に衝撃を受ける前に、ぱん、と何処からか手を打ち鳴らすような音が聞こえた。

　振り向こうとした小春だったが、突如として何かに捕まった。がっしりと首に右腕を回され、身動きが取れなくなる。

「誰……!?　離して！」

　もがいても力では一切敵わない。

　そのとき、目の前を走っていた電車が完全に通過し、向こう側に蓮の姿が見える。バーが上がっていく。

　小春は縋るように彼を呼んだ。

「蓮……!!」



　蓮は大雅からのテレパシーを受け、驚きを顕に眉を寄せた。

「また祈祷師の仕業なのか？」

『分かんねぇけど、あいつが他の魔術師に容易く殺られるとは考えにくいよな。まだ日も出てたから、ヨルでもねぇだろうし……』

　大雅と話している蓮は、小春の異変に気付いていないようだった。

「蓮！　助けて！」

　小春は精一杯叫ぶが、どういうわけか、蓮には届かない。

　うららと同じ消音魔法だろうか。小春から発せられる一切の音が消されている。

　心臓が嫌な音を立て始める。指先が冷えていく。

　背後にいるこの男は、いったい……？

「ボクじゃないよ？　カイハルトを殺したの」

　小春の耳元から声がした。

　はっとした蓮は声の出処を見たが、誰もいなかった。

　得体の知れない気配を感じ、咄嗟に手に炎を宿す。小春を庇おうとしたが、周囲に小春の姿がないことに気が付いた。

「小春!?」

　そんな蓮の様子に小春は戸惑った。

　音や声が聞こえないだけでなく、見えてすらいないようだ。何の魔法なのだろう……？

「ここ……、ここだよ。蓮！」

　急速に不安になった。

　このまま存在まで消されてしまうのではないだろうか。

　蓮にも気付かれないまま、殺される？