「辛かったですね」


　ブラントが言う。優しく寄り添われ、ラルカの瞳に涙が滲む。


「はい……」


　辛かった。
　悲しかった。
　寂しかった。
　苦しかった。

　胸の奥底まではびこった感情が、涙となって流れ落ちる。ラルカは静かに肩を震わせた。


「では、行きましょうか？」


　ブラントの言葉に、ラルカはビクリと反応する。


（そうよね）


　いくらブラントが優しくとも、いつまでもここに居座るわけには行かない。
　彼に迷惑をかけてはいけない。

　ラルカは少しだけ心に影を落としつつ、ゆっくりと立ち上がった。


「ありがとうございます、ブラントさま。何から何まで――――此処から先は、わたくし一人で大丈夫ですわ」


　馬車を貸してもらおうか、家人を呼んでもらおうか――――散々迷った挙げ句、ラルカはそう口にする。
　ブラントならば、どちらの頼みも聞いてくれるだろう。なんなら、一緒に送ると言ってくれるかもしれない。
　けれど、彼の厚意に甘えてばかりではいけないとラルカは思う。
　
　二人は仮初の婚約者。
　互いの感謝だけで成り立つ関係なのだから。


「いえ、さすがに案内なしでは困るでしょう。これから向かう先は、この屋敷の――――貴女の部屋ですから」