「廃虚ビルで聞こえた水の音がここでも聞こえたの」
「……大丈夫だ。なんの音もしない。それに俺が側にいるだろ」
いつもよりもずっと優しい声が耳に落ちてくる。
だめだな私。
怜央の前だと強い自分でいられない。
私が姫であるためには、何よりも大切な武器なのに。
「ごめんね。もう落ち着いたから。早く寝よう」
「でも、」
「起きられなくなっちゃうよ。怜央もちゃんと1限から授業出るでしょ？」
自ら温もりを手放し、寝室へと戻る。
ベッドに入ると怜央は真剣をして、私の顔を見つめた。
そして、意外な言葉を口にする。
「姫やめるか？」
「何言って……」
「今日でわかったろ。香坂みたいな奴がいるって。このまま姫を続けてたら、また同じような目に、」
「やめないよ！」
怜央が話し終えるよりも先に口を開く。
「絶対に。だって、私が姫を辞めたら櫻子さんがあんな目にあうかも知れないんだよ？そんなのだめ。怜央もそのために私を雇ったんでしょ」
櫻子さんのために続けたい。
その気持ちに嘘はないが、その中には怜央の側を離れたくないという想いも混在している。
「お願い、続けさせて」
契約でしか結ばれていない私の手を簡単に放さないで。
今はもうお金じゃない。私はただ怜央の側にいたい。
一日で長く……怜央のことが好きだと気づいたから。
