(せめて、色にこだわったとか言えたら良いんだけどなぁ。「ここはどうしてオレンジなんですか？」なんて言われたらどう答えよう。)
JSOT(ジェイソット)まであと一週間に迫った夜、香魚子はいつものように家でタブレットに向かっていた。
ペンを走らせながら、頭の中は仕事への不満が離れない。
(……なんて。きっと説明も鷲見チーフが考えた内容をベースにして、私の意見なんていらないんだろうけど。)
「できたっ！」(送信)

30分後
【デザイン見たよ。ありがとう。】
【でも正直な意見を言わせてもらうと、今回のはイマイチかな。少し雑な気がする。】
(え…)
明石はいつも忌憚のない意見をくれるが、いつもは必ずどこかを褒めてくれていた。
香魚子はしばらく画面を眺めてから、メッセージを打った。
【修正して送り直します】
謝るキャラクターのスタンプも送った。
【再送しなくて大丈夫だよ。】
【JSOTの準備もあって疲れてるだろうと思うし、ゆっくり休んで】
お茶を出すシロクマのスタンプが送られてきた。
【すみません】
【謝ることじゃないよ。おやすみ】
【おやすみなさい】
いつもならスタンプを送るが、この日はそんな気持ちになれなかった。

落ち着いて送ったデザインを見ると、たしかに普段より雑なのが自分でもわかる。
しかし、修正すると言ってみたもののどう直せば良いのかわからない。
明石に送るデザインを考えるのは楽しかったはずなのに、ここ最近は楽しいと思えていただろうか…と、ふいに疑問が湧いた。

香魚子は会社で明石と顔を合わせるのが憂鬱だと思っていたが、JSOT前までは出張続きのようで会社で明石を見かけることはなかった。
すっかり“明石にとっての自分の価値はデザインしかない”という考えになってしまっている香魚子は、あの夜もなかなか寝付けずに結局デザインを続けてしまった。
仕事のデザインのストレスは、プライベートのデザインで発散することができる…そう思っていたし、今でもそう思っているが、ストレスが香魚子のキャパシティをオーバーしていた。

(JSOTが終われば、忙しさも解消されるはず。)
(鷲見チーフのデザインからも少しは離れられるはず。)

(…こんなこと考えて、今の会社にいる意味あるのかな。)

『この会社の将来』

明石が口にした言葉を思い出す。
明石が想像するピーコック社の将来に香魚子(じぶん)はいるだろうか。
(てゆーか、私自身はそこにいたいのかなぁ…。)