「いつ来ても、何かしら季節の花が咲いてて綺麗ですし…」
「…」
「いつまで見てても飽きないので。休みの日とか…。何もやることがないときは、ここで時間を潰すんです」
「…」
「そこにある…ベンチに座ったりして。何時間でも眺めてられますから」
「…へぇー…」
それは…また、風流な趣味だね。
結月君の趣味が一つ、明らかになったのは良いことだけど。
ここで何時間も潰せるとか、ないわ。
私には有り得ない感覚だわ。
数十分でもキツい。
すぐ飽きない?こんなの…。
やっぱり、結月君の趣味は変わってる。
中途半端に和柄な服着てるしさぁ…。趣味までおじいちゃんなんだから。
結月君、人生何回目?
絶対一回は人生経験済みでしょ。
あー。海咲、真菜、どっちでも良いから助けて。
都合良く電話かけてきたりしてくれないかな。
その電話を口実に、「ごめん今日のデートここまでにして」と言って途中離脱出来るのに。
なんて、ズルいことを考えてしまっていた。
すると。
「見えてきましたよ」
「え、あ、何か言った?」
「コスモス畑、見えてきましたよ」
結月君が、向こうの花壇を指差した。
そこには。
「うわ…」
思わず目を見張るほど、色鮮やかな大輪のコスモスが咲いていた。
これには、さすがの私もびっくり。
めちゃくちゃ綺麗じゃん。
花に関心なんてなかったけど、これだけ華やかだと目に入らずにはいられない。
「綺麗でしょう?」
「うん…。凄い綺麗だね」
これは本心だった。認めざるを得ない。
成程、これは見に来る価値がある。
あ、そうだ。
「写真撮ろう」
私はスマートフォンを取り出して、コスモス畑を写真に収めた。
Twittersにアップしようかな。折角だし。
そして同時に、海咲と真菜にも、私が今こんなところに来ていることを伝えたい。
「これを見せたかったんです、星ちゃんさんに」
結月君は、コスモス畑を見ながら言った。
そ、そうだったんだ…。
それでわざわざ、自然公園に誘ったのか…。
「毎年凄く綺麗ですから…。誰かとこの景色を共有したくて」
「…そ、そっか…」
友達…いないもんね、結月君。
いつも、一人でこの景色を見てたんだろう。
そもそも友達がいたとしても、なかなか「コスモス見に行こう」って誘って、ついてきてくれる人はいないよね…。
花見なんて、おじいちゃんおばあちゃんの宴会じゃないんだから。
…まぁ、でも。
たまーに、こうして見る分には…そんなに悪くないのかもしれない。
…コスモス畑を見た後。
遊歩道を半周ほどして、私は既にくたびれていた。
我ながら体力ないなぁと思うけど、普段こんなに歩くことなんてないから。
思えば私、移動はいつもバスか電車か、あるいは家族に車で送ってもらうばっかりで。
自分の足で歩くことって、そんなにないんだよね。
これでも一応運動部に所属してはいるものの、ゆるーい部活だから、練習よりお喋りしてる時間の方が長いし…。
いきなり、こんな広々とした遊歩道を歩かされたら。
明日は筋肉痛間違いなしだな。
あぁ、嫌だ。
すると、結月君が。
「…星ちゃんさん、疲れました?」
と、聞いてきた。
え。
私、疲れた顔してた?
「そろそろ休みましょうか。そこにベンチがありますから」
「う、うん…ありがと」
私が疲れてることに、気づいてくれた?
いや、偶然だろう。
あるいは、結月君自身が疲れただけかもしれない。
私達は、噴水の見えるベンチに並んで座った。
はぁ、疲れた。
それから、喉が渇いた。
何か飲み物でも買ってこよう。
「自販機ないかな…。ちょっと飲み物でも買って、」
「あ、僕お茶持ってきてますよ」
と、結月君は風呂敷包みの中から、大きな水筒を取り出した。
…準備が良いね。
でも何だろう。なんかこう…貧乏臭い気がするの。
水筒にお茶持参って…。
そんなの、出先で自販機探せば良いじゃん。
まぁ、そういうときに限って、自販機が見つからないのはあるあるだけど。
だからって、水筒を持参する人は初めて見た。
小学校の運動会以来じゃないかな。
「ほうじ茶なんですけど、好きですか?」
「う、うん…好きだよ…」
ほうじ茶ラテとか…たまに読むよ。
ただのほうじ茶は、なかなか飲まないけどね。
しかも、熱々のほうじ茶。
ちょっと寒くなってきたとはいえ、熱々のお茶を持ってくるとは。
本当に結月君、中身おじいちゃんなんじゃないの?
くれるって言うんだから、拒否することは出来ないけど…。
ほうじ茶を一口飲んで、ほっと一息つく。
思いの外美味しかった。
家で飲んでるお茶より、全然美味しい。
何が違うんだろう?
良いお茶っ葉使ってるのかなぁ。
って、そこだけこだわっても…。
こだわるなら、もっと…自分の見た目とかにこだわろうよ。
お茶にこだわるなんて、お年寄りじゃないんだから。
まぁ、もらっておいて文句言うのは失礼かもしれないけど。
でも、何だろう。
凄くこう…所帯染みてる感が否めない。
すると。
「折角ですから、もうお昼にしますか?ちょっと早いですけど」
「あ、うん…そうだね」
と、私は返事をした。
さっさとお昼食べて、さっさとお開きにしたいもんね。
正直、そんなにお腹は空いてないんだけど。
早く食べて早く帰ろう。
しかし、お弁当か…。
物凄く意外なんだけど…やっぱり、結月君のお母さんが作ってくれたのかな?
何て説明して、作ってもらったんだろ。
まさか「今日彼女とデートだからお弁当作って」って、馬鹿正直に頼んだんじゃないよね?
どうせ三ヶ月で別れるんだから、親を巻き込むのはやめて欲しいんだけど。
うぅ、想像しただけで寒気が…。
「星ちゃんさん、割り箸どうぞ」
「あ、うんありがと…」
「それとこれ、お手拭き」
結月君は、ご丁寧に温めたお手拭きを手渡してきた。
そこはさぁ…個包装のウェットティッシュとかで良くない?
まさか、本物の、布のお手拭きを持ってくるなんて…。
しかも、ちゃんと温かい。
マメなんだか、単に貧乏臭いんだか…。
「どうぞ。…残しても良いですから、好きなの食べてください」
「あ、ありがとう」
どぎまぎしながら返事をして、結月君が広げてくれたお弁当箱の中を見ると。
…ちょっとびっくりした。
お弁当箱の中身が、彩りも綺麗で、予想以上に凄く美味しそうだったから。
貧乏臭いと思っていたのが、一転。
お店に頼んだ、お花見弁当を届けてもらった気分。
うわー…凄い。
こんな本格的なお弁当、初めて見たかも。
うちのお母さんのお弁当、結構いい加減だからなぁ。
お母さん本人も、お弁当作るの好きじゃないみたいだから。
大抵私のお昼ご飯は、学食かコンビニのお弁当か、購買で買ったパンのどれかだ。
だから、手作りのお弁当を見るのは…小学校の遠足以来、かな?
それだけでも、充分新鮮に見えるのに。
こんなに本格的なお弁当は、余計眩しく見える。
凄く美味しそう。
お弁当箱には、色とりどりのふりかけで彩ったおにぎりを始め。
綺麗な形の出汁巻き卵、ミートボール、ブロッコリーのサラダ、飾り切りしたウインナー等々、色んなおかずが入っていた。
れんこんとか、飾り切りしてある上にピンク色なんだけど、これどうやって色付けてるんだろう?
そもそも、飾り切りした食材が入ってること自体が凄いと思う。
うちのお母さんは不器用だから、飾り切りなんてしたことない。
私自身は、料理なんて全然しないし。
え?女子力低い?
自覚はしてる。けど、料理にはなかなか手が出ない。
手作りのお弁当なんて、考えたことすらなかった。
これだけお弁当作るの上手なお母さんだったら、そりゃ頼むよね。
おにぎり一つ取っても、凄く色鮮やかで綺麗だし…。
あんまりお腹空いてなかったけど、これ見てたら、何だか急にお腹空いてきちゃった。
我ながら現金だぞ、私。
「どうぞ、遠慮なく」
と、結月君がお弁当を勧めてくれた。
「ありがと。じゃあいただきます」
私は、まずピンク色のふりかけがかかったおにぎりを一つ、紙皿の上に乗せた。
美味しそう。
いざ、実食。
もぐもぐ。
「…美味しい…!」
と、私は素直に口に出した。
私の食レポなんて、精々素人のそれだけど。
何て言うか、塩加減が丁度良いし、刻んだカリカリの梅干しが入ってて、ちょっと酸っぱさを感じるのがまた良い。
おにぎりの中には、ほぐした鮭の身がたっぷり入っている。
秋の味覚だ。美味しい。
それから、おかず。
ミートボールを一つ、もらって食べてみた。
もぐもぐ。
…何これ。こっちも超美味しい。
何だかふわふわした食感。あっさりしてて、いくらでも食べられそう。
「そうですか、良かったです」
と、結月君は嬉しそうに言った。
結月君が嬉しそうにしてるの、初めて見たかも。
「星ちゃんさん、出汁巻き卵好きだって言ってましたよね。良かったら、どうぞ」
「あ、うん。ありがとう。もらうね」
私が出汁巻き卵好きだって言ったの、覚えてたんだね。
それで、わざわざお弁当に入れるよう、お母さんに頼んでくれたのか。
しかも、超綺麗なんだけど。鮮やかな黄色で、形もお店で売ってるみたいに整ってる。
どうやったら、こんなに綺麗に作れるんだろう。
よっぽどご飯作り慣れてるんだろうなぁ。
しかも、味。
「…めっちゃ美味しい…」
「そうですか。良かったです」
こんな美味しい出汁巻き卵、初めて食べたかも。
「凄いね、結月君のお母さん…。こんなに料理上手なお母さんがいるなんて、羨ましいよ」
「え?あ、いや。これ僕が作ったんです」
…え?
今、結月君…何て言った?
あまりにびっくりして、食べる手が止まってしまった。
…作ったの自分だって、今言わなかった?
「え…。ほ、本当に…?結月君が作ったの?これ…」
「はい」
はいって、そんなあっさり頷くの。
「て、手伝ったとかじゃなくて?イチから?全部?」
お母さん一人に任せるのは忍びないから、結月君も手伝った、っていうオチじゃなくて?
まさか、結月君がこれ全部一人で作ったとかじゃなくて、
「あ、はい…。全部自分で作りました。今朝…早起きして」
えぇぇぇぇぇ。
と、思わず声が出そうになった。
ついでに、口の中の出汁巻き卵を吹き出すところだった。
危ない危ない。
でも、それくらいびっくりした。
慌てて出汁巻き卵を飲み込んで、そして。
「じ、自分で作ったのこれ?嘘、結月君こんなに料理得意だったの…!?」
めちゃくちゃ意外過ぎる特技なんだけど。
「得意ってほどじゃないですけど…」
何謙遜してるの。
これだけ作れたら、得意なうちに入るわよ。しかも高校生で。
結月君は、本気で調理学校を目指すべきだと思う。
「…まぁ、普段からよく料理は作るので、慣れてはいます」
と、結月君は言った。
な、何その、意外過ぎる特技。
知らなかったよ。今日がなかったら、多分一生知らなかったと思う。
結月君が、こんなに料理が得意だったなんて。
女子力高過ぎるでしょ。
その辺女子(私を含む)より、余程女子力高いよ。
結月君のお母さん、普段料理作らないのかな。
「じ、じゃあ、普段の料理も、結月君が作ってるの?」
「えぇ、まぁ大体…」
それも初めて知ったよ。
でも、そういえば家で料理してるって言ってたね。ここまで本格的だとは。
「学校に持ってくるお弁当も、自分で毎朝作ってます」
それも初めて知ったよ。
お弁当を自分で作ってくるなんて、偉過ぎる。
なかなかいないよ。高校生で、男の子で、毎日自分でお弁当作ってくる人なんて。
少なくとも、私の周りにはいない。聞いたこともない。
お弁当がないなら、学食かコンビニで済ませる人の方が、圧倒的多数だから。
「え、偉いね…」
「…?そうですか?」
そんな不思議そうに首を傾げなくても、君は偉いよ。
地味な見た目だけど、やってることは偉かった。
何だか、この女子力の高さだけで、結月君を見る目が変わりそうだよ。
「さすが…いつも作ってるだけあって、作り慣れてるね…」
熟練の味がするよ。
一端の主婦だよ君。
良い奥さんになれ、良い旦那さんになれるよ。
まぁ、その服装じゃ、結婚までの道のりは遠そうだけどさ。
「そうでもないですよ。出汁巻き卵は、これまで作ったことなかったんです。星ちゃんさんが好きだって言ってたから、ちょっと練習して…」
ちょっと練習しただけで、こんなに上手くなるものなの?
多分、元々卵焼き作るの上手だったんだろうなぁ。
「美味しかったなら良かったです。早起きして作ってきた甲斐がありました」
と、言って。
結月君は嬉しそうに微笑んだ。
…君、まともに笑うところ初めて見たけど。
意外と、笑顔は素敵なのね。
もうちょっと見た目に気を遣ったら、かなり垢抜けるんだろうに。
出汁巻き卵の努力は怠らないのに、どうしてお洒落の方の努力は怠るのか。
自分の見た目には頓着しないのかな。
私はむしろ、そういう見た目こそ気を遣いたいけど。
…でも、まぁ。
何にせよ、特技があるのは良いことだ。
結月君の隠れた長所が明らかになった。
それだけでも、今日は収穫だったな。
…それにほら、美味しいお弁当食べられたし。
「フルーツサンド、っていうのも好きだって言ってたから、作ろうかなとも思ったんですけど…。それは次回で良いですか?」
「あ、うん…。無理しなくて良いよ」
なんか、あれだね。君律儀だね。
チョコレートをカカオ豆から作って!って頼んだら、努力はしてくれそうだね。
長所なんだか、短所なんだか…。
ひとまず、お弁当は凄く美味しかったです。
その後、もう少し二人でコスモス畑と、自然公園の噴水を眺めて。
ほぼ半日かけて自然を満喫してから、この日はお開きになった。
こうして、私の記念すべき(?)結月君との初デートは無事に終了したのだった。
…不思議なことに、思ってたよりは、話題に困らなかった印象。
学校にいる間は、決して知る由もなかった…結月君の長所を知ることが出来て。
図らずも、ちょっと得した気分になった。
週末明けの、月曜日。
学校に着くなり、私は真菜と海咲に質問攻めにされた。
「星ちゃ〜ん。どうだった?」
「え?どうだったって?」
挨拶より前に、いきなりどうだった、って。
「決まってるじゃん。初デートの感想だよ、初デート」
初デート…あぁ。
土曜日の、結月君とのデートのことね。
「映画館行ったんでしょ?楽しかった?」
「ってか、あの三珠クンと話続いた?」
「三珠クンって私服どんな感じなの?」
「映画は何観たの?」
二人して、押しが強いって。
「はいはい、ちょっと待ってよ。話す、話すから」
私は鞄を机の横にかけて、席に着いた。
まずは、デートの行き先の話からしなきゃならないよね。
「それがね…。映画館行く予定だったけど、急遽変更になったの」
「え?何で?」
「事前に映画館行こうって言ってなかったせいなんだけど…。行き先、自然公園になった」
「えぇぇぇ!?何で?」
何でかなんて、私が聞きたいわよ。
まぁ、さっきも言った通り、私が事前に言ってなかったせいなんだけど。
「自然公園でコスモス畑見てたわ」
「何それ〜!つまんなさそう」
って思うよね。聞いただけだったら。
私だって、最初自然公園に行こうって言われたときはそう思ったよ。
「それ、三珠クンが提案したの?」
「当たり前じゃん」
私からそんなところには誘わないよ。
そもそも、選択肢の一つにも入ってなかった。
思いもよらないデートスポットだったんだから。
「服は?三珠クン何着てた?超ダサTシャツとか?」
「いや…。なんか和柄の上着とシャツ着てて…」
「何それ…?さすが三珠クン。センスない」
海咲も真菜も、けらけら楽しそうに笑っていた。
二人共、他人事だと思ってさぁ。
でも…これだけは言っておく。
「コスモス畑は、普通に綺麗だったんだよ。それに、結月君がお弁当作ってきてくれてて。それがびっくりするほど美味しくて…」
「自然公園って。お花畑デートとか。さすが三珠クン」
「よく頑張ったね〜星ちゃん。キツかったでしょ、よしよし偉いね〜」
と、真菜に頭を撫でられた。
ちょっと。話聞いてよ。
結月君の意外な特技が明らかになって。出汁巻き卵が美味しかったんだってことを、ちゃんと…。
「頑張った星ちゃんに、今日の学食は奢ってあげるよ」
「え、あ、うん…」
キツかった…とか、頑張った…とか言うけど。
振り返ってみれば、意外とそうでもなかった…ような。
気がしたけれど。
二人が労ってくれるものだから、私はそのまま、流されるまま曖昧に笑っておいた。
―――――初デートが無事に終わった数日後。
その日のホームルームは、翌々週に迫った学校行事について。
クラスの出し物と、それらを担当する役割担当を決めることになった。
どんな学校行事かって?
そんなの決まってる。
皆楽しみな、学校の一大イベント。
そう、文化祭である。