花水木

　千葉のぱらぱら漫画は英語のノートにまで描いてある。ぱらぱらせずにコマを見てみると、どうやら海外の文学作品をどうにかしてしまったらしい。

千葉のことだから、英語のノートというので日本以外の国の文学作品を使ったのだろうけれども、英語以外の言葉を使う国の作品の方が多い。

　「気になる？」

　「いや、特になにも」

　「題名は、赤と黒と白と罪と罰」

　「そりゃだいぶ鯨(くじら)の影が薄いな」

　俺はページの端に描かれた棒人間と、鯨と思しき巨大な生物を見おろした。主人公はこんなに戦っているというのに、題名には完全な二作の名前の間に、白としか入っていない。

　「これ、俺の最高傑作な」

　「棒人間の吾輩はどうした」

　「その棒人間は——」

　俺は右手を突きだした。「わかった、いわなくていい。わかった、大丈夫だから」

　「そう慌てるなって。大丈夫、一捻りも二捻りもしてるから」

　ぱらぱら漫画ではなく授業の内容のためにページをめくる。

　「どうせこの棒人間、あまり褒められない恋愛をしてちょいと罪を犯し、海に飛びだしたんだろう」

　「なぜわかる」

　「題名がそういってる」

　「でもあれだぞ、その棒人間、死刑にもならないし自首もしない」

　「最低だな」

　では白(、)が生きてくるのか。道徳に反しながら助かるとは、千葉のやつ、とんでもないことをしてくれる。作品と作者への冒瀆(ぼうとく)だ。

　「船と一緒に沈んでいくんだ。鯨がこいつに罰を下してくれるんだよ」

　「まあそういうことなら……。でも明らかに原作は潰してるよな」

　「そうか？」

　「最悪だよ」

　俺はちょっとふざけたくなって、息を吸いこんだ。

　「やっぱり千葉、これで稼ぐんでしょ？」

　「おう」

　「まじでやめとけ」

　「お前この流れ気に入ってたのかよ」と千葉が苦笑する。

　「ごめん、ちょっと楽しかった」