お店に入ると、わたしは八百五十円のために、食券機に何枚も何枚も硬貨を入れた。五百円玉はあったけれど、五十円玉がなくて十円玉を五枚入れることになった。五枚の十円玉は、前回この食券機がじゃらじゃらとだしてきたおつりだ。
食券を手に、てらちゃんは「なににしたの？といった。
「大盛り」と答えると、「あたしも」とかわいらしく笑う。小柄なのによく食べるんだなと内心で驚いていると、「今日はいいんでやんす」とてらちゃんはいった。
カウンターに着くと、「あっ」と二つの声が重なった。カウンターの向こうには千葉さん、わたしのすぐ後ろにはてらちゃんがいる。声を重ねた二人を見てみると、同じように驚いた顔をしている。
「あーちゃんじゃん」「ねこちゃんじゃん」と二人はまた声を重ねた。
あーちゃんもねこちゃんも気になるけれど、まずは——。
「お預かりします」と千葉さんが軌道を修正してくれた。
わたしとてらちゃんは食券を渡し、呼びだしの機械を受けとって席へ向かった。
いつもとは違う、四人がけの席に着いた。
わたしは炭酸水を一口飲んだ。てらちゃんも、麦茶をがばがばと口に注いで頬をふくらませた。
「てらちゃん、千葉さんと知り合いなの？」
「いとこでやんすよ」と、てらちゃんは頬を小さくして答えた。
大声をだしそうになるのをこらえて、「いとこ」と復唱する。
「あたしのお父さんが、あーちゃんのお母さんの弟なの」
「あーちゃん」
ああ千葉さん、女の子みたいな名前だっていってたっけ、とようやく思い出す。
「てらちゃんはなんで、ねこちゃんって呼ばれてるの？」
てらちゃんはペットボトルを両手に持ち、傾けて真っ直ぐにしてとやって、底でテーブルをとんとんと叩いた。
「みやこ、だからでやんすよ。みやちゃんとか、みゃーちゃんとかって呼ばれてたんでやんすけど、ねこちゃんになったでやんす」
お人形さんのような綺麗でかわいい顔立ちのこの友達は、寺町みやこ、という。
「かわいいね、ねこちゃんって。ちなみに、千葉さんはなんて名前なの？ 訊いてみたけど教えてもらえなかった」
てらちゃんはいたずらっ子みたいに笑った。
身を乗りだし、「あーちゃんは自分の名前が大嫌いなんでやんすよ」と声をひそめる。
「だから教えちゃう」と無邪気に——ある意味では残酷に——笑いながら椅子におしりをつける。
「あゆみ、っていうんでやんすよ。漢字は、歩くに実る。ちばあゆみ」
千葉歩実——。
想像してみると、確かに女の人だと思ってしまうかもしれない。
「あーちゃんにはあたしたちと同じ学年の弟がいるんだけどね、そっちもまたかわいい名前なんでやんすよ」
「そうなの？」
てらちゃんがこそっと教えてくれたとき、テーブルの上で呼びだしの機械が叫びながら震えた。
千葉さんの弟の名前は、歩実さんと同じか、もしかしたらもっと女の人だと思ってしまいそうだった。
食券を手に、てらちゃんは「なににしたの？といった。
「大盛り」と答えると、「あたしも」とかわいらしく笑う。小柄なのによく食べるんだなと内心で驚いていると、「今日はいいんでやんす」とてらちゃんはいった。
カウンターに着くと、「あっ」と二つの声が重なった。カウンターの向こうには千葉さん、わたしのすぐ後ろにはてらちゃんがいる。声を重ねた二人を見てみると、同じように驚いた顔をしている。
「あーちゃんじゃん」「ねこちゃんじゃん」と二人はまた声を重ねた。
あーちゃんもねこちゃんも気になるけれど、まずは——。
「お預かりします」と千葉さんが軌道を修正してくれた。
わたしとてらちゃんは食券を渡し、呼びだしの機械を受けとって席へ向かった。
いつもとは違う、四人がけの席に着いた。
わたしは炭酸水を一口飲んだ。てらちゃんも、麦茶をがばがばと口に注いで頬をふくらませた。
「てらちゃん、千葉さんと知り合いなの？」
「いとこでやんすよ」と、てらちゃんは頬を小さくして答えた。
大声をだしそうになるのをこらえて、「いとこ」と復唱する。
「あたしのお父さんが、あーちゃんのお母さんの弟なの」
「あーちゃん」
ああ千葉さん、女の子みたいな名前だっていってたっけ、とようやく思い出す。
「てらちゃんはなんで、ねこちゃんって呼ばれてるの？」
てらちゃんはペットボトルを両手に持ち、傾けて真っ直ぐにしてとやって、底でテーブルをとんとんと叩いた。
「みやこ、だからでやんすよ。みやちゃんとか、みゃーちゃんとかって呼ばれてたんでやんすけど、ねこちゃんになったでやんす」
お人形さんのような綺麗でかわいい顔立ちのこの友達は、寺町みやこ、という。
「かわいいね、ねこちゃんって。ちなみに、千葉さんはなんて名前なの？ 訊いてみたけど教えてもらえなかった」
てらちゃんはいたずらっ子みたいに笑った。
身を乗りだし、「あーちゃんは自分の名前が大嫌いなんでやんすよ」と声をひそめる。
「だから教えちゃう」と無邪気に——ある意味では残酷に——笑いながら椅子におしりをつける。
「あゆみ、っていうんでやんすよ。漢字は、歩くに実る。ちばあゆみ」
千葉歩実——。
想像してみると、確かに女の人だと思ってしまうかもしれない。
「あーちゃんにはあたしたちと同じ学年の弟がいるんだけどね、そっちもまたかわいい名前なんでやんすよ」
「そうなの？」
てらちゃんがこそっと教えてくれたとき、テーブルの上で呼びだしの機械が叫びながら震えた。
千葉さんの弟の名前は、歩実さんと同じか、もしかしたらもっと女の人だと思ってしまいそうだった。
