花水木

　はなの家に向かいながら、本当に背中にあざがあればいいと思った。どうせあざになるほどではないのだろうと思いつつ、あざになっているということにする。

　会ってみたはなは、ちょっと興奮しているように感じた。

　いつもの部屋に入ると、彼女は無数の絵を前に両手を腰にあてて立った。

　「さあ水月！　なにをだしてやろうか！」

　「気合……入ってるね」

　「わたしたちの時代の幕開けなのだよ、さあ、ぱーっと飾ってやろうじゃないか！」

　俺はちょっと気圧されながら、少し空気を吸いこんだ。

　「失敗、したらとか……思わないの？」

　「思わないね」と彼女はきっぱりといった。

　「失敗って、やらなければよかったって思うことでしょう？　わたしは後悔なんかしないよ。だから絶対に失敗なんかしない」

　「売れなかったらどうするのさ」とはっきりいった。

　はなは両手を腰にあてたまま、ゆっくりとこちらを向いた。その目が、僅かな狂気を孕んで妖しく輝いている。

　「水月は、売れない絵を描いてるの？　誰にも評価されないような絵を描いてるの？」

　「そんな、……つもりは……」

　「じゃあ自信持ちなよ」

　「ただ好きなものを描いただけだ」

　「それは悪いこと？　好きなものを描いたんじゃ、誰にも認められないの？」

　とうとう、足元へ視線を落とした。

　「わからない……少なくとも、前回は、」

　「今回は」とはなは声を重ねてきた。思わず顔をあげた先で、彼女は「前回じゃない」といってゆっくりと首を振った。

　「描くものも、描き方も、全部が前回とは違う。なにより、水月自身が一番違うでしょう」

　胸の奥が震える心地がした。「俺が……」

　「前回は、水月は絶望してなかった。わたしに会ってなかった。もう絵を描かないなんて、思ったことがなかった。でも今は？　その全部を持ってる。水月は絶望したし、もう絵を描かないと思った。わたしに出逢った」

　その全部が、と彼女は、「その全部が無意味だなんて、そんな寂しいことはないでしょう？」と、悲しいほど綺麗に微笑んだ。

　「自信持ちなさい、水月。あまりぼさっとしてたら、わたし、偉そうぶるよ」

　なんといったのかわからず黙ってしまうと、はなはかわいらしく笑った。

　「偉ぶれるほど偉くないから、偉そうぶるの。だーいぶうざいと思うよ」

　自信持ちなさい、と改めていわれた。その声があんまりに優しくて、視界が滲みそうになる。俺は自分が思うよりずっと小心らしい。

　「ぎゅーする？」と優しくかわいらしく腕を広げるはなに、「やめておく」と笑い返す。そんなことをすれば、このぎりぎりの笑い顔はきっと溶けてしまう。