一夜の過ちは一生の過ちだった 【完】

「アオイ……？」

ソファーでまだ眠い目を擦るクロエさんは、やっぱり幼く見えた。

クロエさんに水を差し出すと、まだ半分くらい寝ぼけていたせいか、少し水をこぼしてしまった。
その姿を見て、クロエさんが見せてくれた契約書の動画を思い出す。

契約書も、証拠動画も、クロエさんが残しておいてくれて良かった。
こんな契約は、きっとどこにもない。



水を飲み終えたクロエさんは、目が覚めてきたようだった。
小さく伸びをすると「レモンクリームソース、どこまで作ったんだっけ…」と呟く。

クロエさんの作るレモンクリームパスタは好きだった。
来年も、再来年も、出来る事なら一緒に食べたかった……。



「クロエさん、イギリスに行ってください」

抱き合って、まだ余韻が残っている中でこんな事は言いたくなかった。

だけど、決心が揺らぐ前に言わないと、きっと言えなくなってしまう。
その方が、きっと何倍も何倍も辛い。

「………どうして」

クロエさんの哀しい眼は、もう見たくなかった。
なのに、自分が哀しくさせてしまった。

「そんな顔しないでください。
こっちも…頑張って言ってるんですから」

「もしかして、責任みたいに感じてる？
これはオレが自分で決めた事で、アオイが責任を感じる様な事じゃない」

「行ってください。
憧れてた人との仕事で…せっかくの機会なんですよね？
その機会を断るなんて、絶対に…良くない……」

クロエさんが泣き出しそうな顔をして、両手を強く握った。
まるで、離れないでと叫ぶみたいに。

きっと自分も、クロエさんと同じような顔をしてる。
クロエさんの前では、もう笑顔の作り方なんて忘れてしまった。

「行ったら、いつ帰ってくるか、わからないよ…。
一年か、二年か……。
余計なお世話かもしれないけど…アオイが心配だし……。
オレ自身が…一緒にいたい」

クロエさんが、こんなに気持ちを話してくれるなんて思わなかった。
嬉しさと、気持ちを揺らがせないで欲しいという思いで、いっぱいになる。

「ちゃんと、一人でも頑張りたいんです。
クロエさんから、たくさん貰ってばかりじゃ嫌なんです」

「貰ってばかりなんてことない。
アオイのお陰で、ちゃんと眠れるようになったし、すごく……気持ちが楽になった」

「だったら尚更、行ってください」

「けど……」

「何かを諦めて一緒にいるみたいな関係には……なりたくないんです」

本当は、イギリスになんて行って欲しくない。

もっとクロエさんを知りたいし、自分を知って欲しい。
すれ違っていた気持ちだって、やっと分かり合えたばかりだ。

だけど、ちゃんと送り出さなくちゃ。

きっとそれが、いま自分に出来る唯一の事だから。

「宇宙に行くわけじゃないんですから。
イギリスと日本なら飛行機だと……」

「半日」

「遠いけど、会えない距離じゃないです。
それに……俺もクロエさんも、そばにいる人に片思いをずっとしてきたじゃないですか。
両想いの一年や二年、どうってことないですよ」

「そうだけど……」

「お願いします。行ってきてください」

――ずっと、この居心地の良いシェルターにいたかった。
クロエさんと、ちぃちゃんと。

だけど、そういう訳にはいかない。


どんなに好きでも、俺とクロエさんは、それぞれ一人の人間だから。


寄りかかっているのは楽だけれど、楽になるために、クロエさんに幸せにしてもらうために、好きになったのではないから。



「クロエさん……また、契約しませんか？」

「契約……？」


「そうですね……。
一、一日に一回は、一言でも良いから連絡をする。
……どうですか？」


零れてしまいそうな涙を誤魔化そうと、瞼を擦った。

ちゃんと送り出す事が、自分なりの精一杯のクロエさんへのお返しのつもりだった。
だけど、やっぱりそれは簡単なことじゃない。


「……わかった。連絡する」


クロエさんはそう答えて、ゆっくりと瞼に口づけをした。

もう一回してくださいと、自分から言った日を思い出した。
赤いリボンをちぃちゃんから取り上げて、クロエさんに見つからないように、ゴミ箱の奥深くに入れた事も。


「二、長期の休みには……会いたいです」


堪えられずに零れてしまった涙を、唇ですくいながらクロエさんは「うん、会おう」と言った。

初めてクロエさんの前で泣いた日も、こうしてくれた。

いったい自分は、どれほどこの唇に救われてきたんだろう。



「三……。
クロエさんは、何か……ありますか？」

「……頑張らないで」

「頑張って、じゃなくて？」

「頑張ってる人に、頑張ってなんて言わないよ」

「わかりました…」



新しい契約を交わし、何度も何度も、口づけを交わした。


一年でも、二年でも……きっと大丈夫。

不安がないわけじゃないけれど、辛くなったらクロエさんの唇を、手を、一緒に過ごした夜を思い出すから。





「イギリスに行くまでに、ミントチョコのアイスクリーム、またつくってくれますか？」

「……そのつもりでミント買ってきた」




その夜、夕飯というのにはあまりに遅い時間にレモンクリームパスタを食べ、食後にミントチョコのアイスクリームを食べた。

クロエさんは「本当はミントチョコ、食べられないんだ」と言ったので、「知ってましたよ」と笑って返した。





―― 了 ――

九月の完結を振り返る ― あとがき ―

最後まで読んでいただき、ありがとうございました。

「一夜～」ははじめて書いた小説です。
なので、いろいろ至らない点があるかと……。

修正したいと思いつつ、進まない……。

どんな気持ちで最後まで読んでくれたのかなぁ、と不思議に思っているので、感想をいただけるとうれしいです。
（もちろん強制ではなく）

辛口なご意見は、オブラートを三重くらいに包んでいただけるとありがたいです。


◆マシュマロ（お返事はTwitterにて）
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