春うららかな日差しの中、桜の花びらが舞い降りる。どこまでも広がる蒼穹の下、ひらひらと、ひたすらうららかに。

　まさに入学式日和。で、あるのに、それなのに。

（なにやってんだろう。おれ）

　無情に閉ざされた校門の前で、池崎正人は一瞬だけ途方に暮れる。

　思案したのは一瞬。やはりこのまま逃げ出すわけにもいかない。

　校門は登れそうになかったので、正人はぐるりと敷地の裏側へと進路を取った。

　建物の脇に回ったところで、ここはというポイントを見つけた。こういうことに関して正人はとても鼻が利く。

　塀をよじ登り身軽に飛び下りる。入学に合わせて母親が新調してくれた革靴の底がじんと痛み、正人はやれやれとため息をついた。

（ほんとに、おれ……）

「なにやってるの？」

　まさに今、自分が思ったことを言葉にされて、正人はぎくりと声がしたほうを振り返る。

「なにしてるの？　君」

　髪の長い女子生徒が立っていた。

　とっさのことに言葉を詰まらせている正人を数秒眺めやり、彼女はくるりと踵を返してさらりと言った。

「池崎正人くんでしょ？　ついてきて」

　返事を待たずにすたすた歩きだす。

　慌てて後を追いながら、正人は疑問を素直に口にした。

「なんでおれの名前……」

「新入生でまだ来ていないのは君だけだから」

　体育館らしき建物と校舎の間の細い路地へと入り込んだところで、彼女はちらりと正人を振り返った。

「入学式に遅刻だなんて、いい度胸だね」

「ただの寝坊に度胸は関係ねえだろ」　

　条件反射でかみつき返してしまう。

「……」

　彼女がすうっと、瞳を眇める。正人ははっとしたが時既に遅し。

　どう見ても上級生を相手に、入学早々まずかっただろうか。いや、それ以上に。

　この女子生徒からなんだかよくわからない威圧感のようなもの、を感じてしまい、正人は固まったままそのキツイ一瞥を真っ向から受け止めた。

　ここで怯んだりできないところが正人の長所であり短所でもある。

「それもそうだね。失礼な言い方してごめんなさい」

　予想に反してあっさりと、彼女の方が引いてくれた。体育館脇の路地をすたすたとすり抜けて行く。

　どうやらそちらが正面側だったらしい。既に式が始まって閉ざされている玄関の脇で、数人の生徒が机や段ボール箱の片づけをしていた。