いつの間にか、私も寝てしまったらしい。
長椅子には、私だけが横たわっていた。
私の上には、エドウィン様の上着がかけられていた。
久しぶりのエドウィン様の香り。
ちょっとむず痒いような気分になって、私は身体を起こした。
「レティ」
声に少し張りが戻ってる。
私は、声のした方を向いて、微笑んだ。
「ウィン、元気が出ましたか？」
お風呂に入ってさっぱりしたのだろう、
顔色も髪の色艶も少し良くなってる。
少し恥ずかしそうにしながら、頷くエドウィン様。
私は、とりあえずの危機を乗り切ったとホッとした。
「来てくれたんだね」
「ええ、アルバート様にご心配をかけてはいけないですわ。
呼びに来てくださったのですよ」
「ははっ、レティを連れて来てくれたんだから、心配かけて良かったよ」
言いながら、エドウィン様は、隣に座って良いかと聞いた。
少し端に寄って、どうぞという意思表示をすると、彼は以前より拳３つ分ほど間を空けて腰掛けた。
——もう、婚約者じゃないからね。
「元気だったみたいだね」
少し寂しそうに、エドウィン様が話しかけてきた。
私は、ニコリと笑って答える。
「ええ、仲良しのお友達と、仕事仲間達と、楽しくやっていますわ」
「私は……元気で居られなかったよ」
珍しく弱音を吐くエドウィン様。
でも、声は強くしっかりして。
私は、何が言いたいのか、計りかねる。
「そう、なのですね。
あ、ミクが居なくなったから…」
「違う‼︎分かってるよね⁉︎」
私の言葉を激しく遮って、エドウィン様は両手で頭を抱えた。
「私が望むのは、いつも、どんな時も、君なんだよ。
今回こんな面目無い事になったけど、諦めようと頑張ったけど、もうどうしても無理なんだ‼︎」
叫ぶように言って、彼は私の足元に跪く。
「ごめん、レティ。
私はどうしても、君を離してあげられない。
君が居ない世界は、私に取って生きる価値が無い。
——本当はね、あのまま無理を続けて、死んでしまいたかった。
ずっと溺れているように苦しくて、苦しくて。もう楽にしてくれと、誰か殺してくれと、何度思っただろう。
でもね。
レティが来てくれたから、私は眠れるし、食べられる。
生きる意味と価値を見つけられる。
民のことを、国のことを、友のことを考えられる。
今回、よく分かったよ。
だから、恥知らずにも、君に乞う。
私と結婚してください。
君が嫌と言っても、私は一生諦めずに追いかける。
妃として、君以外に誰も要らない。
君が結婚してくれないなら、私の血筋は繋がなくていい。
レティ、出逢ってから今までも、これからも、私が生きている限り望むのは君だけなんだ」
