私はとても悩んでいた。
先程、王女殿下が語っていた内容……彼女自身は否定していたけど、あれはナトラが言うように実体験に基づくものなのだろう。
そうでないのなら、彼女の演技力はこの場にいる者全てを騙すレベルのもの──という事になる。
まあ、その線も全然あるね。だって彼女は嘘をつくのがとても上手だから。なんというか……一般人に擬態するのがとても上手だよね、あの子は。
だから、憐れな聖人に同情してあんな言葉を口にしたという可能性もある。彼女は初めて会った時から本当にお人好しだったからねぇ。
どちらの可能性もある。故に、悩んでいた。
「ロアクリード、飲みすぎですよ。もう何杯目……というか何本目なのかしら」
「え？ うーん……」
向かいに座るベールが呆れた視線を送ってきたので、私はふと机の上に視線を落とす。
そこには、既に空になったワインボトルが二本。気分を変える為にと、蒸留酒を別グラスに入れて堪能しているところ。
「三本目かなあ？」
「どうしてそんなに飲んでも平然としていられるのか、私には分かりませんわ……」
「あはは。君は意外と弱いみたいだからね」
「私は一般的──寧ろ強い方ですよ。あなたが異常なんです」
「そう？ 私はただ酒が好きなだけだがね」
昔から季節問わずに、父に修行と称して魔物の巣窟に放り込まれていた。季節に関係なく寒く、危険に溢れたその空間で生き残る為には……正気を捨てるしかなかったのだ。
体温調整と、正気を捨てる為。幼い私は酒を浴びる程飲み続け、クソ親父による虐待紛いの教育に耐え続けていた。
まだ五歳の息子とかに『この魔窟で生き延びてみろ』とか言い放つ馬鹿な親が、食糧などを用意してくれる筈もなく。私は仕方無く、殺した魔物の血肉で飢えを凌いでいた。魔物の中には酒の成分を含む体液を持つモノもいたから、その体液をいい感じに加工して、魔物酒に変えては魔窟生活の間重宝していたのだ。
まあ、有り体に言えば──私は悪食だった。悪食というよりかは雑食、と言う方が正しかろうが。
魔物酒は異様に辛く、そして強かった。それをずっと飲んでいたからか……私は酒への耐性がかなりついていたし、ちょっぴり酒が好きになっていた。
ついでに、味覚がまあまあおかしくなったかな。あれだけ魔物を食べ続けていたのだから当然ではあるが、自然毒や汚染物質への耐性もついたんだ。
なので、これ幸いとばかりに私は酒を良く飲むようになった。
いやあ……それにしてもフォーロイト帝国産の酒はどれも美味しいなあ。二年前に飲んで以降一度も飲めなくて、ずっと恋しかったんだよ。この深みのある味、最高だぁ。
「うちの兄さんはとてもお酒に弱いので……あなたの飲みっぷりは見ていて気持ちいいですわ」
「僕は別に弱くない。人間の酒が体に合わないだけだ」
「それをお酒に弱いと言うらしいですよ、兄さん」
「……そんな事ない。僕だって酒の一つや二つ！」
くつくつと笑うベールに煽られて、黒の竜──クロノは私が半分程飲んでいた蒸留酒のボトルをかっ攫い、
「ちょっ、それ結構強いやつ……！」
「危ないですよ兄さん!!」
私達の制止も無視して一気にそれを飲み干した。
ダンッ！ と机にボトルを叩きつけ、クロノはしたり顔をゆっくりとあげる。
「ふふふ……ほらね！ 僕だってこれぐらいは余ゆ──っ!!」
「ああっ、兄さーーん！」
クロノは勢いよく椅子から落ちて雪の上に倒れ込んだ。一瞬で酔い潰れ倒れたクロノに駆け寄り、ベールは介抱を始めた。慣れているのか、彼女はクロノを抱えながら椅子に座り、自分の膝の上に乗せた。
青い顔で魘されるクロノの頭を撫でながら、彼女は困ったように小さく笑う。
「ごめんなさいロアクリード、身内の恥ずかしいところを見せてしまって」
「別に構わないよ。私の所為みたいな節もあるからね。魔物に治癒魔法が使えたら良かったんだけど……」
「魔物にとって治癒魔法──光の魔力は猛毒ですからね。私達竜種と言えども、太陽とは永遠に分かり合えないので。赤だけはその限りではないのだけれど」
ベールは兄や弟妹の話をする時、決まって柔らかく微笑む。いつもの外向きの笑顔とは違う、家族を想っての優しい微笑みだ。
穏やかな彼女らしい顔、とでも言えばいいのかな。
「ごめんね、仲間なのに何もしてやれなくて」
「いいですよ。寧ろ、私はこうして強がる兄さんを可愛がるのが好きなんです。兄さんに言ったら怒られますけどね」
「……君、やっぱりいい趣味してるねぇ」
「うふふ。褒め言葉として受け取っておきますわ」
──前言撤回。この女性もちゃんと竜種だった。そうだよ彼女はこういう性格だった。
気に入ったものをついついからかったりしてしまう、難のある性格。可愛いものはとことん可愛がりたい信条らしいのだ。
やっぱり、彼女をアミレスさんに会わせたの間違いだったかな……舞踏会でアミレスさんと踊ってからというものの、途端にアミレスさんの話ばかりするようになっていたんだよな、ベール。
あれってどう考えてもアミレスさんの事を気に入ってたよね？
先程、王女殿下が語っていた内容……彼女自身は否定していたけど、あれはナトラが言うように実体験に基づくものなのだろう。
そうでないのなら、彼女の演技力はこの場にいる者全てを騙すレベルのもの──という事になる。
まあ、その線も全然あるね。だって彼女は嘘をつくのがとても上手だから。なんというか……一般人に擬態するのがとても上手だよね、あの子は。
だから、憐れな聖人に同情してあんな言葉を口にしたという可能性もある。彼女は初めて会った時から本当にお人好しだったからねぇ。
どちらの可能性もある。故に、悩んでいた。
「ロアクリード、飲みすぎですよ。もう何杯目……というか何本目なのかしら」
「え？ うーん……」
向かいに座るベールが呆れた視線を送ってきたので、私はふと机の上に視線を落とす。
そこには、既に空になったワインボトルが二本。気分を変える為にと、蒸留酒を別グラスに入れて堪能しているところ。
「三本目かなあ？」
「どうしてそんなに飲んでも平然としていられるのか、私には分かりませんわ……」
「あはは。君は意外と弱いみたいだからね」
「私は一般的──寧ろ強い方ですよ。あなたが異常なんです」
「そう？ 私はただ酒が好きなだけだがね」
昔から季節問わずに、父に修行と称して魔物の巣窟に放り込まれていた。季節に関係なく寒く、危険に溢れたその空間で生き残る為には……正気を捨てるしかなかったのだ。
体温調整と、正気を捨てる為。幼い私は酒を浴びる程飲み続け、クソ親父による虐待紛いの教育に耐え続けていた。
まだ五歳の息子とかに『この魔窟で生き延びてみろ』とか言い放つ馬鹿な親が、食糧などを用意してくれる筈もなく。私は仕方無く、殺した魔物の血肉で飢えを凌いでいた。魔物の中には酒の成分を含む体液を持つモノもいたから、その体液をいい感じに加工して、魔物酒に変えては魔窟生活の間重宝していたのだ。
まあ、有り体に言えば──私は悪食だった。悪食というよりかは雑食、と言う方が正しかろうが。
魔物酒は異様に辛く、そして強かった。それをずっと飲んでいたからか……私は酒への耐性がかなりついていたし、ちょっぴり酒が好きになっていた。
ついでに、味覚がまあまあおかしくなったかな。あれだけ魔物を食べ続けていたのだから当然ではあるが、自然毒や汚染物質への耐性もついたんだ。
なので、これ幸いとばかりに私は酒を良く飲むようになった。
いやあ……それにしてもフォーロイト帝国産の酒はどれも美味しいなあ。二年前に飲んで以降一度も飲めなくて、ずっと恋しかったんだよ。この深みのある味、最高だぁ。
「うちの兄さんはとてもお酒に弱いので……あなたの飲みっぷりは見ていて気持ちいいですわ」
「僕は別に弱くない。人間の酒が体に合わないだけだ」
「それをお酒に弱いと言うらしいですよ、兄さん」
「……そんな事ない。僕だって酒の一つや二つ！」
くつくつと笑うベールに煽られて、黒の竜──クロノは私が半分程飲んでいた蒸留酒のボトルをかっ攫い、
「ちょっ、それ結構強いやつ……！」
「危ないですよ兄さん!!」
私達の制止も無視して一気にそれを飲み干した。
ダンッ！ と机にボトルを叩きつけ、クロノはしたり顔をゆっくりとあげる。
「ふふふ……ほらね！ 僕だってこれぐらいは余ゆ──っ!!」
「ああっ、兄さーーん！」
クロノは勢いよく椅子から落ちて雪の上に倒れ込んだ。一瞬で酔い潰れ倒れたクロノに駆け寄り、ベールは介抱を始めた。慣れているのか、彼女はクロノを抱えながら椅子に座り、自分の膝の上に乗せた。
青い顔で魘されるクロノの頭を撫でながら、彼女は困ったように小さく笑う。
「ごめんなさいロアクリード、身内の恥ずかしいところを見せてしまって」
「別に構わないよ。私の所為みたいな節もあるからね。魔物に治癒魔法が使えたら良かったんだけど……」
「魔物にとって治癒魔法──光の魔力は猛毒ですからね。私達竜種と言えども、太陽とは永遠に分かり合えないので。赤だけはその限りではないのだけれど」
ベールは兄や弟妹の話をする時、決まって柔らかく微笑む。いつもの外向きの笑顔とは違う、家族を想っての優しい微笑みだ。
穏やかな彼女らしい顔、とでも言えばいいのかな。
「ごめんね、仲間なのに何もしてやれなくて」
「いいですよ。寧ろ、私はこうして強がる兄さんを可愛がるのが好きなんです。兄さんに言ったら怒られますけどね」
「……君、やっぱりいい趣味してるねぇ」
「うふふ。褒め言葉として受け取っておきますわ」
──前言撤回。この女性もちゃんと竜種だった。そうだよ彼女はこういう性格だった。
気に入ったものをついついからかったりしてしまう、難のある性格。可愛いものはとことん可愛がりたい信条らしいのだ。
やっぱり、彼女をアミレスさんに会わせたの間違いだったかな……舞踏会でアミレスさんと踊ってからというものの、途端にアミレスさんの話ばかりするようになっていたんだよな、ベール。
あれってどう考えてもアミレスさんの事を気に入ってたよね？
