俺には、家族というものがいない。
正確にはそれにまつわる記憶や思い出が無い。
昔。もう何年前かも分からない遠い、遠い日までは家族という存在もいたし、その思い出だってあった筈なんだ。
だが、今は無い。
何も思い出せない。──思い出してはいけないのだ。
覚えていたところで辛いだけ。思い出したところで虚しいだけ。どう転んでも時間の無駄にしかなり得ないのだから、それなら最善策を選べばいいだろう。
だから、何も覚えてない。だから俺には家族がいないのだ。
あれ程忌々しいと思っていたデリアルドの名は、今や俺だけのものとなり俺を縛る鎖となった。
俺が、呪われた吸血鬼だったから。だから俺だけが生き残り、俺だけが死ねなくなった。
まあ、もうそれでいい。魔導具研究は好きだし、ずっとスイーツ業界の発展に寄与出来るからな。
……なのに、どうしてこんなにも心に風が吹き抜けるのか。俺にはどうしてもそれが分からなかった。
「はぁ……」
ため息混じりに王女様が歩いている。何やら騒がしかったが、あの人も大変なんだな。
無作法でも怒られない緩いお茶会は、俺みたいな世間知らずでも楽しめるような素晴らしい空間だった。何よりスイーツがたくさんある。紅茶は勿論、何故か酒もある。そんなお茶会を企画し、招待してくれた王女様に俺はかなり感謝していた。
だからこそ。恩返しになるかも分からないが、王女様を労ってやろうと思ったのである。
「王女様、ちょっとこっち来い」
手招きしながら声をかけてみると、
「どうかしたの？」
と返事して、何か問題でもあったかしら。と言いながら王女様は駆け寄って来た。
それに対して首を横に振り、「まぁ、とりあえず座れよ」と促す。王女様はどこか困惑した顔で俺の隣に座ろうとして、凄まじい速度で割り込んで来たミカリアに席を奪われ、かなり目を丸くしていた。
迎え酒をしてさっきまで悪魔を追いかけ回していたミカリアは、疲れていたのか机に突っ伏しぐーすか寝てやがる。
俺が、何してんのこいつ……と軽く引いている間、彼女は何故か俺達を温かい目で見守っていた。
「ほんと、何で酒があんだよこのお茶会」
「はは……シュヴァルツがどうしてもお酒飲みたいって騒いでて、それでいくらか用意してたんだよね……」
「なんでもありかよ」
これが公的なものであれば、それなりの批判が相次いだ事だろう。だがこれはあくまでも王女様が個人的に主催し、親しい人だけを招待したという秘密のお茶会。参加者全員に極秘裏に招待状を送り、誰にも行先を知られないようにこっそり来る事を要求して来たような企画。
その為、こんな雪原のど真ん中でお茶会をするなんて事態に至っているのだろう。
「それで……結局、私を呼んだ理由は？」
向かいの席に腰掛けた王女様は、クッキーを一つ頬張るやいなや早速本題に移った。
さて──、何も考えてねぇ。
労うと決めたはいいが、俺にはその手段というものが全く分からない。何せ他人を労った事なんて無いからな。
考えろ、考えるんだ俺。これまでの数百年の人生で俺は一体何を見聞きして来た？ 俺はやれる、俺は出来る子だ。考えれば王女様を労う手段の一つや二つ──！
「……王女様、とりあえず俺の話し相手になってくれないか？」
全く思いつかなかった。
とりあえず、真剣な顔で時間稼ぎを行う。すると彼女はハッとしたような顔で、
「分かった。私で役に立てるか分からないけど……何でも相談して！」
何をどう解釈したのかどんと胸を叩いた。
まあ、俺に都合がいいからこれで構わない。さて次は何を相談するかなのだが……。
「あ、そうだ。俺って混血の吸血鬼なんだが、両親は純血の吸血鬼らしいんだ。やっぱり母親の不貞で産まれたのかね、俺は」
長らく答えを見つけられていない悩みが丁度あった。意気揚々とそれを相談すると、飲んだ紅茶がそのままこぼれ落ちそうなぐらい、王女様は間抜けな顔をしていた。
「……そんな事は、ないと思うけど」
「そうか？ でも両親は純血なのに、俺は混血だ。これが何よりの証明だと俺は思うがな」
純血の吸血鬼達の間に産まれた、混血の吸血鬼。それ故に俺は幼い頃、とてもとても閉塞的な吸血鬼一族で虐げられていた……らしい。
正直、その頃の事はほとんど覚えてないのだ。らしいというのは、当時からずっとつけていた日記を見て知ったからである。
その日記にはデリアルドへの強い恨みが所狭しと書かれており、同時に憎悪する血筋に縋る事しか出来ない愚かな自分への嫌悪がひしひしと感じられた。
幼い俺は、どうやら中々にひねくれた性格をしていたらしい。
そして。幼い頃も、勿論今も。俺は俺の出自について理解出来ていない。今更特に理解する必要も無かったからなのだが、せっかくなので彼女に相談してみようかと思ったんだ。
ミカリアが散々王女様の事を聡明だなんだと騒いでいたし、あのクソガキだって、『彼女は……王女殿下は本当に優秀な方ですよ。怠け者の貴方と違ってとても能動的ですし』と挨拶ついでの世間話でわざわざ俺を貶して来たぐらい、王女様は聡明で優秀らしいからな。
「うーん……どんな考察があったかしら……」
顎に手を当て、彼女は真剣に考えを巡らせていた。その所為か、たまに言葉が漏れ聞こえる。
考察？ なんの？ と俺が首を傾げる頃には、王女様も一度顔を上げていた。
「ねぇ、アンヘル。確認したいのだけど、貴方の家族は既にお亡くなりになられているのよね？」
「ああ。全員急死したんだ。で、俺がたまたま生き残ったから、こうして何百年と生きているって訳だ」
「……こんな事まで聞くのは失礼かもしれないけど、一族の連続死の原因等は判明してるの？」
「いや、まーったく。一族はバッタバッタと死んでいったし、そもそもうちは吸血鬼の一族だ。触らぬ神になんとやら、急死の原因調査なんて誰もやりたがらないに決まってるだろ？」
俺も、当時は理解が追いついていなかったような気がする。
日記曰く、何の前触れもなかったらしい。いつも通り一族の奴等に人とも思えぬ扱いをされていたのだが、突然、体の内側で溶岩が膨れ上がるような激痛が全身を襲った。
それは等しく──いや、違うな。俺にだけ酷く絶望的な時間を押し付けて来たのだ。他の奴等はすぐに死ねたのに、俺だけは中々死ねなかった。不老不死の純血共は即死して、なんで混血は死なないんだと……当時の俺は、理不尽を嘆いていたらしい。
正確にはそれにまつわる記憶や思い出が無い。
昔。もう何年前かも分からない遠い、遠い日までは家族という存在もいたし、その思い出だってあった筈なんだ。
だが、今は無い。
何も思い出せない。──思い出してはいけないのだ。
覚えていたところで辛いだけ。思い出したところで虚しいだけ。どう転んでも時間の無駄にしかなり得ないのだから、それなら最善策を選べばいいだろう。
だから、何も覚えてない。だから俺には家族がいないのだ。
あれ程忌々しいと思っていたデリアルドの名は、今や俺だけのものとなり俺を縛る鎖となった。
俺が、呪われた吸血鬼だったから。だから俺だけが生き残り、俺だけが死ねなくなった。
まあ、もうそれでいい。魔導具研究は好きだし、ずっとスイーツ業界の発展に寄与出来るからな。
……なのに、どうしてこんなにも心に風が吹き抜けるのか。俺にはどうしてもそれが分からなかった。
「はぁ……」
ため息混じりに王女様が歩いている。何やら騒がしかったが、あの人も大変なんだな。
無作法でも怒られない緩いお茶会は、俺みたいな世間知らずでも楽しめるような素晴らしい空間だった。何よりスイーツがたくさんある。紅茶は勿論、何故か酒もある。そんなお茶会を企画し、招待してくれた王女様に俺はかなり感謝していた。
だからこそ。恩返しになるかも分からないが、王女様を労ってやろうと思ったのである。
「王女様、ちょっとこっち来い」
手招きしながら声をかけてみると、
「どうかしたの？」
と返事して、何か問題でもあったかしら。と言いながら王女様は駆け寄って来た。
それに対して首を横に振り、「まぁ、とりあえず座れよ」と促す。王女様はどこか困惑した顔で俺の隣に座ろうとして、凄まじい速度で割り込んで来たミカリアに席を奪われ、かなり目を丸くしていた。
迎え酒をしてさっきまで悪魔を追いかけ回していたミカリアは、疲れていたのか机に突っ伏しぐーすか寝てやがる。
俺が、何してんのこいつ……と軽く引いている間、彼女は何故か俺達を温かい目で見守っていた。
「ほんと、何で酒があんだよこのお茶会」
「はは……シュヴァルツがどうしてもお酒飲みたいって騒いでて、それでいくらか用意してたんだよね……」
「なんでもありかよ」
これが公的なものであれば、それなりの批判が相次いだ事だろう。だがこれはあくまでも王女様が個人的に主催し、親しい人だけを招待したという秘密のお茶会。参加者全員に極秘裏に招待状を送り、誰にも行先を知られないようにこっそり来る事を要求して来たような企画。
その為、こんな雪原のど真ん中でお茶会をするなんて事態に至っているのだろう。
「それで……結局、私を呼んだ理由は？」
向かいの席に腰掛けた王女様は、クッキーを一つ頬張るやいなや早速本題に移った。
さて──、何も考えてねぇ。
労うと決めたはいいが、俺にはその手段というものが全く分からない。何せ他人を労った事なんて無いからな。
考えろ、考えるんだ俺。これまでの数百年の人生で俺は一体何を見聞きして来た？ 俺はやれる、俺は出来る子だ。考えれば王女様を労う手段の一つや二つ──！
「……王女様、とりあえず俺の話し相手になってくれないか？」
全く思いつかなかった。
とりあえず、真剣な顔で時間稼ぎを行う。すると彼女はハッとしたような顔で、
「分かった。私で役に立てるか分からないけど……何でも相談して！」
何をどう解釈したのかどんと胸を叩いた。
まあ、俺に都合がいいからこれで構わない。さて次は何を相談するかなのだが……。
「あ、そうだ。俺って混血の吸血鬼なんだが、両親は純血の吸血鬼らしいんだ。やっぱり母親の不貞で産まれたのかね、俺は」
長らく答えを見つけられていない悩みが丁度あった。意気揚々とそれを相談すると、飲んだ紅茶がそのままこぼれ落ちそうなぐらい、王女様は間抜けな顔をしていた。
「……そんな事は、ないと思うけど」
「そうか？ でも両親は純血なのに、俺は混血だ。これが何よりの証明だと俺は思うがな」
純血の吸血鬼達の間に産まれた、混血の吸血鬼。それ故に俺は幼い頃、とてもとても閉塞的な吸血鬼一族で虐げられていた……らしい。
正直、その頃の事はほとんど覚えてないのだ。らしいというのは、当時からずっとつけていた日記を見て知ったからである。
その日記にはデリアルドへの強い恨みが所狭しと書かれており、同時に憎悪する血筋に縋る事しか出来ない愚かな自分への嫌悪がひしひしと感じられた。
幼い俺は、どうやら中々にひねくれた性格をしていたらしい。
そして。幼い頃も、勿論今も。俺は俺の出自について理解出来ていない。今更特に理解する必要も無かったからなのだが、せっかくなので彼女に相談してみようかと思ったんだ。
ミカリアが散々王女様の事を聡明だなんだと騒いでいたし、あのクソガキだって、『彼女は……王女殿下は本当に優秀な方ですよ。怠け者の貴方と違ってとても能動的ですし』と挨拶ついでの世間話でわざわざ俺を貶して来たぐらい、王女様は聡明で優秀らしいからな。
「うーん……どんな考察があったかしら……」
顎に手を当て、彼女は真剣に考えを巡らせていた。その所為か、たまに言葉が漏れ聞こえる。
考察？ なんの？ と俺が首を傾げる頃には、王女様も一度顔を上げていた。
「ねぇ、アンヘル。確認したいのだけど、貴方の家族は既にお亡くなりになられているのよね？」
「ああ。全員急死したんだ。で、俺がたまたま生き残ったから、こうして何百年と生きているって訳だ」
「……こんな事まで聞くのは失礼かもしれないけど、一族の連続死の原因等は判明してるの？」
「いや、まーったく。一族はバッタバッタと死んでいったし、そもそもうちは吸血鬼の一族だ。触らぬ神になんとやら、急死の原因調査なんて誰もやりたがらないに決まってるだろ？」
俺も、当時は理解が追いついていなかったような気がする。
日記曰く、何の前触れもなかったらしい。いつも通り一族の奴等に人とも思えぬ扱いをされていたのだが、突然、体の内側で溶岩が膨れ上がるような激痛が全身を襲った。
それは等しく──いや、違うな。俺にだけ酷く絶望的な時間を押し付けて来たのだ。他の奴等はすぐに死ねたのに、俺だけは中々死ねなかった。不老不死の純血共は即死して、なんで混血は死なないんだと……当時の俺は、理不尽を嘆いていたらしい。
