『……──ごめんね。君を守れない不甲斐ない私を、どうか、許さないでくれ』

　優しくて、低く響くような声。
　誰かが私の頭を撫でている。ゆっくりと、柔らかく、全てを慈しむように。
　ああ、そうだ。この温かくて優しい手が、とても大好きだった。
　ぼんやりと開く視界。ぼやけて何も見えないが、そこには誰かがいた。真っ白で、ユラユラとキラキラと輝く、私の大切な──……。

『おやすみ、愛しい我が子…………君の願い一つ叶えられない私に、どうか、君の幸せになった姿を見せておくれ』

　誰か(・・)に瞳を閉ざされる。世界が真っ暗になって、夢へと引きずり込まれていく。手を伸ばしても決して届かない。もう二度と、あのひとに触れる事は叶わない。
　やだ、いかないで。おいてかないで。
　ずっとそばにいてよ、ずっとずっと一緒にいるって約束したのに！　いやだ、わたしを……私を、独りにしないで────────!!


♢♢♢♢


「……──っ！　はぁ、はぁ…………何か、大事な夢を……見た気がする……」

　何かを追いかけるように跳ね起きると、とてつもない喪失感に襲われた。
　蜃気楼のように朧気な夢は、記憶からも簡単に消えてしまっていて。この喪失感が何に対するものなのか、私には分からなかった。

「時間は……まだ四時じゃないの」

　時計を見ると、まだ朝早い事が分かった。だけどもう、眠る気にはならない。
　顔を洗って、シャツとズボンに着替えたら白夜を持って外に出た。
　夏を迎えたと言えども、氷の国とも呼ばれるフォーロイト帝国は他国と比べまだまだ涼しい方だ。その朝方ともなれば、夏とは思えない涼しさである。
　水で色んな体型の人型の的を作り白夜でそれを斬る。首、心臓、膝、頭、顔、うなじ。どの角度からどのように斬り込むと抵抗の隙を与えず一撃で沈められるのか……そんな事を考えながら、白夜を振っていた。
　簡単な自主練習を暫く続けていると、

「こんな時間から特訓とは精が出るのぅ、アミレス」

　侍女服に身を包んだナトラが、果実水の入った水筒とタオルを差し入れてくれた。どうやら私がこんな朝っぱらから自主練習に勤しんでいるのを見て、気を利かせてくれたらしい。
　ナトラにありがとうと告げてそれを受け取り、喉を潤し汗を拭く。

「そう言えば、ナトラはこんな朝早くから仕事？　駄目よ、ちゃんと勤務時間は守らなきゃ」
「むぅ……それ、シュヴァルツにも言われたのじゃ。『下手に業務時間外も働かれると後処理がめんどくせぇーの』とかなんとか言っておったわい」
「あー……分かるわ。残業代出さなきゃいけないし、社員の仕事量調整や体調管理の事も考えなきゃならないものね」
「人間とは面倒じゃな……そんな事まで考えなければならんとはのぅ」
「まぁ、そういう社会だからね」

　それにしても、シュヴァルツって妙なところあるよね。何かたまに管理職の人間みたいな事言い出すし。凄い堂々としてるし、やっぱりどこかの国の貴族とか王子なのかなあ、あの子。
　なんて物思いに耽っていると。ギザギザの歯を覗かせて、ナトラが小さな口でため息を吐いた。

「仕事の為に起きている訳ではないから安心せい。実はな、近頃……妙な胸騒ぎがするのじゃ。その影響か全く寝付けなくての」
「胸騒ぎ？　竜種の感じる胸騒ぎって、相当な事なんじゃ……」

　もしかして魔物の行進(イースター)の事だろうか。いやでも、魔物の行進(イースター)は人類にとっての災害であって、魔族より遥かに強い竜種からすれば取るに足らない出来事だと思うのだが、どうなんだろうか。