♢♢
キミを初めて見た日。俺は、足が竦んで何も出来なかった。
たまたま通りがかった家から聞こえて来る、女の子の悲鳴。開きっぱなしだった扉から見える、大人に殴られながらも必死に抵抗する姿。
助けたかった。だけど、気弱で強くない俺には出来なかった。
あの時苦しむキミから目を逸らした事がずっと胸につっかえて、俺は自分で自分が嫌になっていた。
だから毎日その家の前を通っては、毎日毎日何も出来ずただ立ち尽くすだけの自分に失望していた。呆れていた。
こんな弱い自分が嫌で嫌で、怒りのままに壁に頭を叩きつけた事もあった。そうやって流れ出て来た血を見て、あの時の女の子の赤髪を思い出す。
助けたいだなんて綺麗事を言いつつ、弱い自分を変えようともしなかった。俺は、何も出来ない弱者のままだった。
俺はディオみたいに強くない。ラークみたいに賢くもなければ、シャルみたいに人の役に立てる力も無いし、エリニティのような真っ直ぐさも無い。
俺には本当に何も無かった。何も無く、何にもなれず、人の優しさと強さに寄生するだけの使い物にならない人間。それが、幼い頃の俺だった。
そんな俺が誰かを助けたいだなんて思った所で、どうせ何も出来やしない。……分かってるよ。そんなの俺が一番よく分かってる。
それでも、放っておけなかった。
あんなにも必死に抵抗する強さを持つ彼女の姿が、暴力や恐怖になど屈せず決して輝きを失わないあの瞳が、記憶に残っているのだ。
俺よりも小さい女の子があんなに頑張ってるのに、俺はただ立ち尽くすだけなのか？ 本当にこのままでいいのか？ そう何度も自分に問いかけ、やがて答えを出した。
『っ、そんなの……いいわけが、ないだろ！』
何も無い俺が今持てるもの。得られるものは、たった一つしかなかった。
──勇気。それが、その時の俺に得られる唯一のもの。気弱で馬鹿な俺でも手に入れられる、その時の俺にとっては最強の武器だった。
『あ……あー！ むこうでお酒がやすく売ってるー！』
俺は、あの家の前でわざとらしく大声を出した。彼女の父親は昼間から酒を飲んでいるようで、ここ暫く毎日この家の前を通っていた俺は、酒の話をすれば家から父親がいなくなると思ったのだ。
これが、幼い俺には精一杯の作戦だった。
だが結果は大成功。彼女の父親は髭面を晒し、だらしない腹をボリボリと掻きながら外に出て来た。
物陰に隠れて待機し、酒を求めて彼女の父親がどこかへと歩いて行ったのを確認して、俺は家の中に入った。
傷だらけで蹲る彼女に駆け寄り、俺は声をかけた。
『今のうちに、ここから出よう！ アテはあるから……！』
『……あんた、誰？』
『俺は、バドール。キミを助けに来たんだ』
『あたしを、助けに…………』
彼女は目を丸くしていた。
『歩きづらいなら俺に寄りかかって？ とにかく急ごう。俺の友達なら、きっと、キミのことも助けてくれるから』
ディオならきっと助けてくれる。そんな確信があって、俺は無責任な事を言った。でも彼女はゆっくりと首を縦に振って、フラフラと立ち上がった。
彼女に肩を貸し、俺はなるべく急いでディオの家に向かった。
すると、突然傷だらけの女の子を連れて行ったからたいそう驚かれた。どこから連れて来たんだ、ってディオに追及されて、俺は咄嗟に『たまたま見かけた』と嘘をついてしまった。
その後、彼女──クラリスから色々と話を聞いて、俺達はディオ発案のもとクラリスの父親に仕返しをする事にした。
……結果は惨敗。なんなら、その事に怒ったクラリスの父親に追いかけ回される羽目になった。
でも、クラリスも皆も、勿論俺だってそれがどうしてかとても楽しくて…………間違いなく、あれはいい思い出になったと思う。
それからもクラリスは俺達と一緒に過ごすようになった。
皆との日々を積み重ね、思い出を織り重ねる度に、俺はあの時勇気を出して良かったと心から思うようになっていた。
俺はいつしか──……太陽みたいに眩く、だけどそれだけじゃない強さと暖かさを持つクラリスに、恋をしていたのだ。
誰にも渡したくない。俺だけのクラリスになって欲しい。
そう、思うようになって…………俺はある雨の日に、クラリスに告白した。精一杯勇気を出して、無我夢中に気持ちを伝えた。
クラリスはその髪と同じぐらい顔を真っ赤にして、小さく頷いてくれた。それが嬉しくて嬉しくて、その後はずっとクラリスの事を抱き締めていた。
それからもう七年とか経っただろうか。俺は、長い時間をクラリスと恋人として過ごしてきた。
基本的にはそれまでと変わりないのだが、たまのスキンシップやデートなど、確かに恋人らしくする事が出来ていた。ディオ達が妙に気を使って俺達の休みを合わせたり、二人きりにしてくれたり。
何だか気恥しいような、ありがたいような。
慎ましやかだけど確かに幸せな日々だったが、俺はいつしかそれだけでは物足りなくなった。
──クラリスと結婚して、本物の家族になりたい。温かい家庭を築き、あわよくば子供とか……。
クラリスの子供なら、きっと可愛いんだろうな。俺みたいな仏頂面に似ないといいけど。とか妄想しては、そんな余裕は無いか……と肩を落としてきた。
しかし、転機が訪れた。
王女殿下と出会い、俺達は運良く大出世。なんと帝国唯一の王女殿下の私兵として雇われる事になったのだ。
給料はそれまでの様々な雑用などと比べても雲泥の差。更に料理が好きな俺には、あのシャンパー商会系列の菓子店で働けるよう取り計らってくれて、俺は日々やりがいを感じながら働けるようになった。
それとほぼ同時に動き出した貧民街大改造計画も相まって、俺達を取り巻く環境は激変し、家族や貧民街の人達とその日暮らしをしていたのが嘘のように、俺達の生活は安定した。
給料も貯金し、その道のプロの指導を受け更に強くなり、俺は……いずれ指輪を買って、クラリスに求婚する事を決めた。
今の俺ならきっとクラリスを守る事が出来る。大好きな彼女を幸せに出来る。
そう、覚悟を決めて。何度か宝飾店に行っては指輪を吟味し、クラリスによく似合いそうな赤い宝石の指輪を選んでその値段に愕然とした。
めちゃくちゃ高かった。当たり前なんだが、本当に高い。貧民街出身で貧民街育ちの俺には一生縁がない値段。
後々子供が出来た時などを考えて貯金はしておきたいのだが、この値段ではペアリングとして買うとなると今まで貯めて来た給料でも足りない。
だがどうしてもこの指輪がいい。だから俺は、宝飾店に無理を言って指輪を保管しておいて貰い、いっぱい働いた。
やりがいのある仕事だったから苦ではなかったが、クラリスに何年も待たせている事が申し訳なくて……クラリスと二人で過ごせる時なんかはめいいっぱい彼女を甘やかした。
キミを初めて見た日。俺は、足が竦んで何も出来なかった。
たまたま通りがかった家から聞こえて来る、女の子の悲鳴。開きっぱなしだった扉から見える、大人に殴られながらも必死に抵抗する姿。
助けたかった。だけど、気弱で強くない俺には出来なかった。
あの時苦しむキミから目を逸らした事がずっと胸につっかえて、俺は自分で自分が嫌になっていた。
だから毎日その家の前を通っては、毎日毎日何も出来ずただ立ち尽くすだけの自分に失望していた。呆れていた。
こんな弱い自分が嫌で嫌で、怒りのままに壁に頭を叩きつけた事もあった。そうやって流れ出て来た血を見て、あの時の女の子の赤髪を思い出す。
助けたいだなんて綺麗事を言いつつ、弱い自分を変えようともしなかった。俺は、何も出来ない弱者のままだった。
俺はディオみたいに強くない。ラークみたいに賢くもなければ、シャルみたいに人の役に立てる力も無いし、エリニティのような真っ直ぐさも無い。
俺には本当に何も無かった。何も無く、何にもなれず、人の優しさと強さに寄生するだけの使い物にならない人間。それが、幼い頃の俺だった。
そんな俺が誰かを助けたいだなんて思った所で、どうせ何も出来やしない。……分かってるよ。そんなの俺が一番よく分かってる。
それでも、放っておけなかった。
あんなにも必死に抵抗する強さを持つ彼女の姿が、暴力や恐怖になど屈せず決して輝きを失わないあの瞳が、記憶に残っているのだ。
俺よりも小さい女の子があんなに頑張ってるのに、俺はただ立ち尽くすだけなのか？ 本当にこのままでいいのか？ そう何度も自分に問いかけ、やがて答えを出した。
『っ、そんなの……いいわけが、ないだろ！』
何も無い俺が今持てるもの。得られるものは、たった一つしかなかった。
──勇気。それが、その時の俺に得られる唯一のもの。気弱で馬鹿な俺でも手に入れられる、その時の俺にとっては最強の武器だった。
『あ……あー！ むこうでお酒がやすく売ってるー！』
俺は、あの家の前でわざとらしく大声を出した。彼女の父親は昼間から酒を飲んでいるようで、ここ暫く毎日この家の前を通っていた俺は、酒の話をすれば家から父親がいなくなると思ったのだ。
これが、幼い俺には精一杯の作戦だった。
だが結果は大成功。彼女の父親は髭面を晒し、だらしない腹をボリボリと掻きながら外に出て来た。
物陰に隠れて待機し、酒を求めて彼女の父親がどこかへと歩いて行ったのを確認して、俺は家の中に入った。
傷だらけで蹲る彼女に駆け寄り、俺は声をかけた。
『今のうちに、ここから出よう！ アテはあるから……！』
『……あんた、誰？』
『俺は、バドール。キミを助けに来たんだ』
『あたしを、助けに…………』
彼女は目を丸くしていた。
『歩きづらいなら俺に寄りかかって？ とにかく急ごう。俺の友達なら、きっと、キミのことも助けてくれるから』
ディオならきっと助けてくれる。そんな確信があって、俺は無責任な事を言った。でも彼女はゆっくりと首を縦に振って、フラフラと立ち上がった。
彼女に肩を貸し、俺はなるべく急いでディオの家に向かった。
すると、突然傷だらけの女の子を連れて行ったからたいそう驚かれた。どこから連れて来たんだ、ってディオに追及されて、俺は咄嗟に『たまたま見かけた』と嘘をついてしまった。
その後、彼女──クラリスから色々と話を聞いて、俺達はディオ発案のもとクラリスの父親に仕返しをする事にした。
……結果は惨敗。なんなら、その事に怒ったクラリスの父親に追いかけ回される羽目になった。
でも、クラリスも皆も、勿論俺だってそれがどうしてかとても楽しくて…………間違いなく、あれはいい思い出になったと思う。
それからもクラリスは俺達と一緒に過ごすようになった。
皆との日々を積み重ね、思い出を織り重ねる度に、俺はあの時勇気を出して良かったと心から思うようになっていた。
俺はいつしか──……太陽みたいに眩く、だけどそれだけじゃない強さと暖かさを持つクラリスに、恋をしていたのだ。
誰にも渡したくない。俺だけのクラリスになって欲しい。
そう、思うようになって…………俺はある雨の日に、クラリスに告白した。精一杯勇気を出して、無我夢中に気持ちを伝えた。
クラリスはその髪と同じぐらい顔を真っ赤にして、小さく頷いてくれた。それが嬉しくて嬉しくて、その後はずっとクラリスの事を抱き締めていた。
それからもう七年とか経っただろうか。俺は、長い時間をクラリスと恋人として過ごしてきた。
基本的にはそれまでと変わりないのだが、たまのスキンシップやデートなど、確かに恋人らしくする事が出来ていた。ディオ達が妙に気を使って俺達の休みを合わせたり、二人きりにしてくれたり。
何だか気恥しいような、ありがたいような。
慎ましやかだけど確かに幸せな日々だったが、俺はいつしかそれだけでは物足りなくなった。
──クラリスと結婚して、本物の家族になりたい。温かい家庭を築き、あわよくば子供とか……。
クラリスの子供なら、きっと可愛いんだろうな。俺みたいな仏頂面に似ないといいけど。とか妄想しては、そんな余裕は無いか……と肩を落としてきた。
しかし、転機が訪れた。
王女殿下と出会い、俺達は運良く大出世。なんと帝国唯一の王女殿下の私兵として雇われる事になったのだ。
給料はそれまでの様々な雑用などと比べても雲泥の差。更に料理が好きな俺には、あのシャンパー商会系列の菓子店で働けるよう取り計らってくれて、俺は日々やりがいを感じながら働けるようになった。
それとほぼ同時に動き出した貧民街大改造計画も相まって、俺達を取り巻く環境は激変し、家族や貧民街の人達とその日暮らしをしていたのが嘘のように、俺達の生活は安定した。
給料も貯金し、その道のプロの指導を受け更に強くなり、俺は……いずれ指輪を買って、クラリスに求婚する事を決めた。
今の俺ならきっとクラリスを守る事が出来る。大好きな彼女を幸せに出来る。
そう、覚悟を決めて。何度か宝飾店に行っては指輪を吟味し、クラリスによく似合いそうな赤い宝石の指輪を選んでその値段に愕然とした。
めちゃくちゃ高かった。当たり前なんだが、本当に高い。貧民街出身で貧民街育ちの俺には一生縁がない値段。
後々子供が出来た時などを考えて貯金はしておきたいのだが、この値段ではペアリングとして買うとなると今まで貯めて来た給料でも足りない。
だがどうしてもこの指輪がいい。だから俺は、宝飾店に無理を言って指輪を保管しておいて貰い、いっぱい働いた。
やりがいのある仕事だったから苦ではなかったが、クラリスに何年も待たせている事が申し訳なくて……クラリスと二人で過ごせる時なんかはめいいっぱい彼女を甘やかした。
