「ふふっ、あははははっ」
捕まらないよう気をつけながら走っていると、主君が無邪気な笑い声を上げた。その笑顔がとても楽しそうで、俺はつい、尋ねてしまった。
「どうされたのですか、主君？」
「なんだか楽しくって……こんな風に思いっきり遊んだ事って、これまで全然なかったなって思ったの。だってこれ、いわゆる鬼ごっこでしょう？ 人生で一度くらいはやってみたかったんだぁ」
主君の語る心情は、自然と俺の中からこの言葉を引き出した。
「……主君は今、楽しいのですか？」
帝国の王女という身分もあって、しりとりと言い、鬼ごっこと言い……普通の子供がするような遊びとは無縁の人生を送って来たのであろうこの幼い女神様に。
ありふれた普通の事すらも特別なものと認識する、愛や欲を持たないこのお姫様に。
明日があるかも分からないような日々を生きる、非情な運命を背負わされたこの小さな女の子に。
俺は──、
「うん、とっても楽しいわ！ 元凶の私がこんな事を言っては怒られてしまいそうだけど」
「成程……とても楽しいのですね」
ほんの少しでも……一秒でも長く、今を楽しんで欲しいと思った。
そうやって無邪気に、何も難しい事は考えずに、めいいっぱい楽しんでたくさん笑って欲しいと思った。
「──では、主君が満足されるまで逃げ切ってご覧に入れましょう」
貴女様が望む限り、俺はいつまでもこの足を止めません。どんな難敵が行く手を阻もうとも、必ずや乗り越え逃げ切ってみせます。
全ては──愛しの女神様の為に。
楽しいも、面白いも、感動も、思い出も、全て貴女様に捧げます。
「任せたわよ、ルティ！」
「仰せのままに」
報酬など要りません。貴女様からのその信頼だけで、俺は十分ですから。
主君の思い出に残るような、そんな一時の一助になれた事そのものが、俺にとって一番の報酬なんです。
──なんて綺麗事を吐かしても、結局俺は浅ましく欲深い下賎な人間に過ぎない。欲を出すべきは主君であり、従僕に過ぎない俺など寧ろ無欲でなければならないのに。
俺は、彼女の一挙手一投足に欲を刺激された。
主君が俺の顔の汗を拭い始めると、気分はさながら病気の時に看病されてるかのよう。
これだけならまだ良かった。まだ、耐えられた。
「頑張れ頑張れルティっ、負けるな負けるなルティっ、ふれー！ ふれー！ るーてぃーい！」
は？ かわいい。
いやいやいや…………これは駄目でしょ。
可愛い。本当に、すごく、可愛い。主君が可愛すぎてつらい。
ちくしょう！ 今俺の両手が空いていたならば、このたいへん可愛らしいお姿を絵画にして残すのに！ 俺は何の為に諜報部で絵画分野について学んだんだ!! 実践出来なければ意味無いだろ!!
どうしてか元気が湧いてくる主君の応援に、思わず顔を逸らして理性を保つ。理性が失われた日には、俺は何を口走るか分かったもんじゃない。
だから顔を逸らしたっていうのに。
「頑張って、アルベルト」
「──っ!?」
何でわざわざ追い討ちをかけてくるんだ?! 念には念をと二度急所を刺すのは誰の教えなんですか主君！ エンヴィー様ですか、もしくはシルフ様ですか、そうなんですか!?
何という英才教育……ッ、どんな人間であろうとたちまち虜にしてしまうような圧倒的魅力！ やはりいい仕事をしてるなぁ精霊様は！
何とか気分を誤魔化そうとするも、そんなの無駄だとばかりに早く脈打つ鼓動が嘲笑ってくる。
そんなこんなで元気になってしまった俺は、この後も一時間近くこの逃走劇を続けた。その頃には追っ手の数も減り、主君の希望から時計台の展望台に登る事にした。
気分的には全然元気なのだが、体は流石に疲れていたようで。主君を降ろしてから、俺は柱にもたれかかり肩で息をしていた。
捕まらないよう気をつけながら走っていると、主君が無邪気な笑い声を上げた。その笑顔がとても楽しそうで、俺はつい、尋ねてしまった。
「どうされたのですか、主君？」
「なんだか楽しくって……こんな風に思いっきり遊んだ事って、これまで全然なかったなって思ったの。だってこれ、いわゆる鬼ごっこでしょう？ 人生で一度くらいはやってみたかったんだぁ」
主君の語る心情は、自然と俺の中からこの言葉を引き出した。
「……主君は今、楽しいのですか？」
帝国の王女という身分もあって、しりとりと言い、鬼ごっこと言い……普通の子供がするような遊びとは無縁の人生を送って来たのであろうこの幼い女神様に。
ありふれた普通の事すらも特別なものと認識する、愛や欲を持たないこのお姫様に。
明日があるかも分からないような日々を生きる、非情な運命を背負わされたこの小さな女の子に。
俺は──、
「うん、とっても楽しいわ！ 元凶の私がこんな事を言っては怒られてしまいそうだけど」
「成程……とても楽しいのですね」
ほんの少しでも……一秒でも長く、今を楽しんで欲しいと思った。
そうやって無邪気に、何も難しい事は考えずに、めいいっぱい楽しんでたくさん笑って欲しいと思った。
「──では、主君が満足されるまで逃げ切ってご覧に入れましょう」
貴女様が望む限り、俺はいつまでもこの足を止めません。どんな難敵が行く手を阻もうとも、必ずや乗り越え逃げ切ってみせます。
全ては──愛しの女神様の為に。
楽しいも、面白いも、感動も、思い出も、全て貴女様に捧げます。
「任せたわよ、ルティ！」
「仰せのままに」
報酬など要りません。貴女様からのその信頼だけで、俺は十分ですから。
主君の思い出に残るような、そんな一時の一助になれた事そのものが、俺にとって一番の報酬なんです。
──なんて綺麗事を吐かしても、結局俺は浅ましく欲深い下賎な人間に過ぎない。欲を出すべきは主君であり、従僕に過ぎない俺など寧ろ無欲でなければならないのに。
俺は、彼女の一挙手一投足に欲を刺激された。
主君が俺の顔の汗を拭い始めると、気分はさながら病気の時に看病されてるかのよう。
これだけならまだ良かった。まだ、耐えられた。
「頑張れ頑張れルティっ、負けるな負けるなルティっ、ふれー！ ふれー！ るーてぃーい！」
は？ かわいい。
いやいやいや…………これは駄目でしょ。
可愛い。本当に、すごく、可愛い。主君が可愛すぎてつらい。
ちくしょう！ 今俺の両手が空いていたならば、このたいへん可愛らしいお姿を絵画にして残すのに！ 俺は何の為に諜報部で絵画分野について学んだんだ!! 実践出来なければ意味無いだろ!!
どうしてか元気が湧いてくる主君の応援に、思わず顔を逸らして理性を保つ。理性が失われた日には、俺は何を口走るか分かったもんじゃない。
だから顔を逸らしたっていうのに。
「頑張って、アルベルト」
「──っ!?」
何でわざわざ追い討ちをかけてくるんだ?! 念には念をと二度急所を刺すのは誰の教えなんですか主君！ エンヴィー様ですか、もしくはシルフ様ですか、そうなんですか!?
何という英才教育……ッ、どんな人間であろうとたちまち虜にしてしまうような圧倒的魅力！ やはりいい仕事をしてるなぁ精霊様は！
何とか気分を誤魔化そうとするも、そんなの無駄だとばかりに早く脈打つ鼓動が嘲笑ってくる。
そんなこんなで元気になってしまった俺は、この後も一時間近くこの逃走劇を続けた。その頃には追っ手の数も減り、主君の希望から時計台の展望台に登る事にした。
気分的には全然元気なのだが、体は流石に疲れていたようで。主君を降ろしてから、俺は柱にもたれかかり肩で息をしていた。
