秋とは名ばかりの、九月の夜。
あたし、澤原 鞠奈は額に汗を感じながら、彼を見つめていた。
耳に響く重低音。
熱量のこもったギターの音色。
スポットライトの真ん中で。
彼は、歌っている。
「ね！？カッコよくない！？曲もいいっしょ！」
ライブハウスに誘ってくれた大学の友達、坂下 南が、私だけに聞こえるように、だけど大声で言った。
「あの人、誰？」
あたしは彼を見つめたまま、南に尋ねる。
「ボーカルの子？……『ベイビー・サンデー』の藤平 悠馬くん。確か、D大の2回生って話だよ」
「えっ、じゃあ、あたし達と同じ学年じゃん」
「カッコいいよねぇ。どこ探してもいないわ、あのレベルは。もはやズルイ領域！」
南はそう言って、うっとり眺めている。
あたしも、
「うん」
と、うなずいた。
悠馬くんの切なく悲しい、だけど力強い歌声が。
あたしを別世界に連れて行ってくれるみたいに感じる。
薄暗いライブハウスから。
月が輝く夜空に連れ出してくれるみたいな。
足元の頼りなさを感じつつも、それが心地良い気持ち。
演奏が終わる。
わぁっと歓声があがって。
悠馬くん達、『ベイビー・サンデー』はステージからおりた。
「ね、悠馬くんと話す？」
南が私に耳打ちした。
「え？」
「鞠奈が気に入ったなら、協力するってこと！私、このバンド、『ベビ・サン』のドラマーの健くんと親しいんだ！健くんに頼んであげるよ」
あたしは何度もうなずいた。
「いいの？南、ありがとう！感謝する！」
「いいよー、これくらい。いつも助けてもらってるもん。授業とか、レポートとか」
南が舌を出して、「てへへ」と笑う。
今のあたしには、世界一可愛い「てへへ」に見えた。
それから。
ライブハウスから出て、むんっとした暑い夜に包まれたあたし達は。
ライブハウスの隣。
『カクテル・バー レオン』と書かれたお店に入った。
入店したと思ったら南が手を振って、あるテーブルに近寄って行く。
「健くん！」
と、南が笑顔になる。
「南ちゃん！なんだ、来てくれてたんだ」
と言った、ふわふわパーマ頭の男性が、おそらく健くん。
その健くんはあたしをチラッと見て、
「誰？友達？」
と、聞いた。
「澤原 鞠奈ちゃん。大学の友達〜！可愛いでしょー？」
と南は言って、
「鞠奈！こっち来て！！」
と、あたしを手招きする。
「こんばんは」
あたしはとりあえず、そのテーブルに近寄る。
「こんばんはー！鞠奈ちゃんも飲もうよ。南ちゃんも飲むでしょ？」
と、健くんは南を自分の横の席に座らせる。
あたしはドキドキしながら、この丸いテーブルで飲んでいる二人の顔を見た。
（悠馬くんが、いない……）
なんで？
ここにいる二人は確かに『ベイビー・サンデー』のバンドメンバーなのに。
そう思っていたら。
「あれ、なんか女の子が増えてる」
背後から、声がした。
中低音の、心地良い声。
「悠馬ー、電話終わったの？」
健くんが声の主に尋ねる。
あたしはドキドキする心臓をおさえながら、ついに後ろを振り返った。
キリッとした奥二重の目。
形の良い眉毛。
鼻筋はスッと通っていて。
薄い唇が、魅力的。
ちょっと伸びた栗色の髪の毛が、可愛い。
まさしくステージ上で輝いていた、悠馬くんだった。
「鞠奈ちゃん、悠馬のことを見過ぎ！」
と、健くんが笑った。
「あ、ごめんなさい」
思わず顔が赤くなる。
（だって。本当にキレイなんだもん）
「鞠奈ちゃんっていうの？」
と、悠馬くんが言った。
その声で。
あたしの名前を呼んだ。
嬉しくて、全身に何か衝撃的なものが走った気がした。
「澤原 鞠奈です」
「オレは……」
と、悠馬くんが口を動かすと、
「オレ達『ベイビー・サンデー』のボーカル・ギターの、悠馬くんですっ！」
と、金髪に染めた人が横から言う。
「お前、もう酔ってんの？弘樹！」
悠馬くんは笑って、その金髪の弘樹くんの肩を軽く叩いた。
それから私に、
「ごめんな。コイツ、ベースの弘樹。酒に弱いの」
と、言った。
その顔が。
くしゃっと笑っていて。
可愛かった。
「鞠奈ちゃん達はもう、何か頼んだ？」
悠馬くんが席に着いて。
あたしを手招きして、隣に座らせた。
「あ、まだですけど……」
（あんまりお酒、得意じゃないんだよね……）
しかし、ここはカクテル・バー。
「もしかして、お酒に弱い？」
悠馬くんはそう言って、メニュー表を慣れた手つきで手に取り、
「ここらへんのお酒は、そんなに強くないよ」
と、教えてくれた。
「じゃあ、これにしようかな」
選んだお酒が運ばれてきた時。
悠馬くんは、
「飲めそう？」
と聞いてくれて、
「無理だったら残しちゃいな。オレが飲んであげる」
と、笑った。
その笑顔に。
その言葉に。
なんだかふわふわした気持ちになる。
酔っている弘樹くんが、
「鞠奈ちゃんも、南ちゃんも可愛いよねー」
と、突然近寄ってきた。
（あ。やだな）
って、咄嗟に思った。
弘樹くんがあたしと南の肩に触れる。
健くんは笑って見ていたけれど。
悠馬くんは、
「はい、飲み過ぎー。離れろ、酔っ払い」
と、弘樹くんをあたし達から離してくれた。
「悠馬くん、優しい〜」
と、南が本当にときめいた顔をしてみせたら、そこで健くんが慌てて、
「南ちゃん、オレだって優しいよ？」
と、言った。
そんなふたりを放っておいて悠馬くんは、
「大丈夫？イヤだったよな、ごめんな」
と、あたしを気遣ってくれた。
（あぁ、ダメだ。好きになっちゃうよ）
ただ、カッコいいって。
いいな、この人って。
思っていただけなのに。
（知れば知るほど、好きになっていっちゃう）
テーブルに置いた、悠馬くんの手。
細いけれど、骨張ってる。
爪が短くて、それがまた、あたしの悠馬くんへの印象を良くした。
（この手に触れたい）
強く思った。
触れても、許してもらえる女の子になりたい。
時間は過ぎて。
健くんと南は、『ベイビー・サンデー』の話をしている。
「『ベビ・サン』はさー、オレが作ったようなもんなんだよー。バンドがやりたい！って思ってさー、悠馬を誘ってさー……」
だんだん自慢話と化している健くんに、南は辛抱強くうなずいている。
「健、そのへんにしとけよ。お前も酔ってきてるぞ」
悠馬くんが南に、
「ごめんね」
と、小さな声で言う。
他の二人に「しっかりしろよ」と声をかけつつ、悠馬くんはあたし達への気配りも忘れない。
（もう、認めよう）
あたしは、悠馬くんが好きになっちゃったんだ。
今夜、初めて見て。
初めて話しただけなんだけど。
（好きにならずにはいられない）
優しくて。
紳士的。
頼もしいし。
何より、カッコいい。
（恋って、こんなに急激に始まるんだな）
過去に恋に落ちた瞬間を思い出そうとしたけれど、それは思い出せなかった。
『カクテル・バー レオン』を出て。
時計を見ると、23時になる頃。
健くんと南ちゃんは、ニコニコ笑って「じゃあね」と、ふたりで夜の街に消えて行った。
あたしは帰ろうと思っていたけれど。
「もう少し二人で話そうよ、鞠奈ちゃん」
と、他の誰でもない悠馬くんが言った。
夜の公園。
リンリンと、秋の虫の声。
ベンチに座って、あたしの恋心は、さっきから勝手にどんどん膨らんでいる。
「鞠奈ちゃんって、普段何してる人？」
ベンチの隣。
悠馬くんが、あたしを見ている。
「だ、大学生です。B大学の、2回生。２０歳です」
「なんだ、タメじゃん」
「……タメですね」
悠馬くんは「あはっ」と笑って、
「鞠奈ちゃん、緊張してる？」
と、私の顔をのぞきこんだ。
その時。
肩と肩が触れて。
私の体がビクッと震えた。
顔が真っ赤になるのがわかる。
（あぁ、冷静になって。お願い、あたし）
そっと悠馬くんのほうを見た。
触れてしまいそうな距離に。
悠馬くんの唇を見つけた。
