恋人がいる？
そんな人に、あたし、あたし……！！
ほとんどパニック状態になる。
（そうだよね？こんなにカッコいいんだもん！恋人がいないはずないじゃない）
「鞠奈ちゃん？」
「あ、あの、本当になんてお詫びしたらいいのか……！」
そう言いつつ、あたしの目には涙が溢れてきた。
だって。
告白も出来ないまま、終わるんだもん。
生まれたばかりの恋は。
朝日を見ることなく、終わってしまうんだ。
「落ち着こっか。深呼吸してみ？」
まるで小さな子どもをあやすみたいに、悠馬くんはあたしに言う。
それからあたしの背中をポンポンして。
「なんだよー、泣くなってー」
と、嬉しそうに笑った。
悪魔かもしれない。
人の気も知らないで。
（笑わないで）
悪魔みたいにキレイなその笑顔に、また恋しちゃうから。
そう思いつつも。
あたしは。
ポンポンとさすられる背中から。
どっぷりと溺れていくのを感じた。
あれから数日が経っても。
あたしの頭の中は悠馬くんでいっぱいだった。
大好きな、聴き慣れたラブソングじゃ物足りない。
悠馬くんの、あの歌声を欲している。
推しだと思っていた俳優のドラマを観ても、ときめかなかった。
悠馬くんがいい。
その声で。
あたしを呼んでほしい。
その声で。
あたしを歌ってよ。
大学の食堂で。
南と並んで、中華そばを食べている。
「安いけど美味しいって、最高じゃんね？」
南がハフハフ言いながら、中華そばを食べている。
「うん、美味しい……」
と、一応返事するものの、あたしはどこかうわの空だった。
「でもさー、ねぎがめっちゃ入ってるじゃん？私、ねぎ苦手なんだよねー。でも美味しいし、安いし、我慢できるっていうかー」
「我慢できるよね……」
「？……鞠奈、アンタ、私の話聞いてないでしょ？」
と、南は噴き出して、あたしの隣で大笑いしている。
「あっ、ごめん、本当に聞いてなかった」
「だろうね」
しばらく二人で黙って食べ続けたけれど、沈黙を破ったのは、先に食べ終わった南だった。
「私、健くんに告白する」
「……えっ、え！？南って健くんと付き合ってないの！？」
驚いた。
だって、この間あんなに仲良しだったし、あの後だって……。
「付き合ってないんだよなぁ〜、本当は告白されるの、待ってたんだ。だけどさー、健くんってそういうの、言葉にちゃんとしてくれないっていうか」
「……」
「私、都合のいいような、曖昧な存在にはなりたくないんだよね。ちゃんと恋人っていう確固たるものになりたい。だから、告白する！」
「うん」
南も自分で何度もうなずきつつ、
「それでダメだったら、きっぱり諦める！このままじゃ私、望まない関係になりそうだって、この前の夜に悟ったから！」
と、力強く言った。
「応援する」
あたしはそう言って、やっと食べ終わった中華そばの器に箸を置いた。
「応援なんて、いらない」
南の意外な言葉に驚く。
「応援してくれなくてもいいから、鞠奈も頑張ってほしいよ」
と、南は言って、
「悠馬くんのこと、好きになっちゃったんでしょう？」
と、あたしに一枚のガムをくれた。
「……恋人がいるらしいよ」
あたしはガムを口に放り込み、食器を返却する。
「それがどうした、乙女よ！恋する気持ちに変わりないじゃないか」
なんて、南はおどけてみせてから、
「気持ちを伝えることはしないの？」
と言って、私と同じように、口の中にガムを放り込んだ。
「告白、ねぇ」
「告白しなくちゃ、何も始まらないよ」
「始まらない？」
南はうなずいて、
「悠馬くんを好きなままで、他の人と恋なんか出来ないよ。イヤな言い方するけれど、次に進むためにも、鞠奈は告白しなくちゃ」
と、言った。
「次に進む……」
悠馬くんの先に、「次」があるのかな。
なんだか悠馬くんへの想いが強烈過ぎて、その先に行っても「次」なんて無い気すらする。
「よし、いい事を教えてしんぜよう」
南はふざけつつ、あたしの肩を抱いて耳打ちした。
「悠馬くん、M駅前のコンビニでバイトしてるって。夕方に行くと会えるかも、よ？」
「M駅前の、コンビニ」
「そ。行ってきな。気持ち伝えなよ」
「……」
あたしは午後の授業を受けつつ、考えていた。
（告白、かぁ）
確実に振られる。
だって恋人がいるんだよ？
……ううん、恋人がもしいなかったとしても。
あたしを選んでくれるとは、限らない。
（そっか）
恋人がいようが、いまいが、結果がうまくいくことばかりじゃない。
（だったら、気持ちを伝えるくらい、許されるよね？）
この恋心を、このまま消滅させるくらいなら。
思いっきり気持ちをぶつけてから消滅させてもいいじゃん。
夕方。
M駅にやって来た。
駅前のコンビニは、すぐに見つかった。
（本当に悠馬くん、いるかな？）
今更だけど。
緊張してきた。
（でも、また会える）
そう思うと、心が弾む。
たとえ、これが最後だとしても。
店先で。
入るか、入るまいか悩んでいると。
ひとりの店員が、こちらに向かってくるのがガラス越しに見えた。
（あ、やば）
店内から出てきたのは、悠馬くんだった。
「鞠奈ちゃん？」
「あ、あの、はい」
「なんで？なんでここにいるの？」
（これは……、もしかしなくても、気持ち悪がられてる？）
それはそうだよね？
ちょっと話しただけの女が、なぜか自分のバイト先に現れたら。
（ホラーじゃん）
「ごめんなさい、どうかしてました！」
勢いよく頭を下げて、あたしは帰ろうとした。
そのあたしの手を。
悠馬くんは、掴んだ。
「！？」
手から伝わる、悠馬くんの繊細な熱に。
ほとんどあたし、泣きそうになった。
「ごめんなさい、あたし……」
こんなにも好きで。
どうしたらいいんだろう。
戻れないかもしれない。
悠馬くんと出会う前には、きっと戻れない。
「あたし……、悠馬くんのこと、好きで、ごめんなさい」
（あぁ、最悪）
こんな告白なんてない。
もっと。
素敵な言葉で。
この気持ちを。
この告白を。
飾りたかったのに。
「……鞠奈ちゃん」
悠馬くんの栗色の髪の毛が、風になびく。
（キレイ……）
なんでこんなにキレイなんだろう。
悠馬くんの何もかもが。
あたしの中では宝石みたいにキラキラ輝いて、尊いものでしかない。
「オレも鞠奈ちゃんに惹かれてる」
悠馬くんはそう言って、掴んでいるあたしの手を両手でぎゅっと包んだ。
え。
えっ！？
「恋人がいるのに、最低！とか、思う？」
泣きそうな目で、そんなこと聞かないで。
あたしの答えは。
ひとつしかない。
「好きでいても、いいの？」
悠馬くんは、
「好きでいてくれたら、嬉しい」
と、うなずいた。
それから、
「恋人とのことは、ちゃんとするから」
と、あたしを抱きしめようとして、寸前でやめた。
「……ちゃんとしてから、ぎゅってさせてください」
なんて言うから、あたしの胸の中はキュンっと、痛みに近いときめきに包まれた。
「待ってます」
そう言うと、悠馬くんはニッコリ笑った。
その笑顔は、いつか見たあの笑顔。
悪魔みたいな、キレイな笑顔。
うっとりしてしまう。
もう。
あたしは引き返せない。
夢を見ているんじゃないか、と思った。
好きでいてもいいんだ？
悠馬くんも、あたしに惹かれている？
大学の授業が終わって。
あたしは一人暮らしをしている、ワンルームマンションの一室に帰って来た。
ヴヴヴ。
スマートフォンが振動した。
ロック画面に、悠馬くんの名前。
この間の告白の時に、連絡先を交換して以来。
初めての悠馬くんからのメッセージだった。
《明日、会える？》
短いその文章を、あたしは何度も読み返す。
嬉しくて。
返事を打つ指先が震えている。
《大丈夫です。どこで会う？》
《オレ、迎えに行くよ》
ときめきって、すごい。
たったこれだけのやり取りで。
あたし、もう降参する。
ときめきは、絶対的に、最強な気がする。
ふと、このメッセージは恋人に見られていないのかなって思った。
大丈夫なのかなって。
