君の秘密を聞かせて

　＊



　——誰かが、私を呼ぶ声がする。

　……芽依。

　芽依……。

　懐かしい、声。

　……夢？

　体が動かない。辺りは真っ暗で、私は腕を枕にして、もう長いこと眠りに落ちている。

　懐かしい、匂いがする。

　懐かしい、気配がする。

　腕の隙間から、もうずっと長い間、私のことを呼んでいる声がする。

「……聞こえてるかぁー？　芽依」

　聞こえてる。

　そのいつも元気な、ちょっと高めの声。よく聞こえてるよ。

　でも、返事ができない。

　金縛りにあったみたいに、体が動かないの。

「芽依、全然俺のこと気づいてくれねぇのな。俺の念力が足りねぇのかなー」

　気づいたよ。……今は、だけど。

　いつも呼びかけてくれてたの？

　……蓮くんを探して走っていた時も、私を呼んで、案内してくれたの？

　そう聞きたいのに、声が出ない。

　なんでだろう。体のどこもかしこも、岩に押し潰されているみたいに動けない。

「……あのさ。蓮は、いいやつなんだ。だからさ、……大丈夫だよ」

　大丈夫って、なに？

　どういう意味で？

　今すぐ顔を上げて、あなたに抱きつきたいのに。

　言いたいことは、たくさんあるのに。

　もう、何もできない。謝罪も。懺悔も。感謝の言葉も、何も伝えられない。

　……あぁ、そうか。

　もう、いないから。

　修ちゃんは、もうこの世にいないから。

　だから、人は後悔をするんだ。取り戻せない時を、取り戻したくて。

　でもそれは絶対に取り戻すことはできなくて。心を傷だらけにしながら生きていく。

　それでも、生きるんだ。

　それって、すごくつらいけど。

　つらくて、またすべてを諦めたくなることもあるだろうけど。

　……そうだね。

　修ちゃんが言うなら、大丈夫。

　きっと、大丈夫だよね……。



　ようやく顔を上げると、そこは教室だった。

　中学校舎。時刻は十七時を過ぎていて、辺りは暖かな夕日に染められていた。

　私はあれから、修ちゃんが恋しくなった日には放課後の誰もいない時間を狙って、中学校舎に忍び込んでいた。

　昔、私が座っていた席。三つ隣には修ちゃんが座っていて、いつも近くで私を見ていてくれた。

　廊下寄りのその席は、いま窓の淵の影に入り込み、闇に消えようとしている。

　……都合のいい、夢を見てたんだ。

　この前みたいに、まぼろしにさえも会えない。寂しくて、何度も何度も頭の中にあの笑顔を思い返す。

「……あ」

　指先に何かが当たった。眠り込む前は何も置かれていなかったはずの机の上に、いつのまにか何かが置かれていた。

　タコのキーホルダー。

　修ちゃんが蓮くんと井上さんにプレゼントした、横浜のお土産。

　私には豚まんだけだと思ってた。

「……私の分も、あったんだね」

　それを握りしめると、私の手のひらの温度よりも温かくて、心がほっと安らいだ。

　夕日に当たっていたからだろうか。

　それとも……。

　落ちる涙をそのままにして、私はいつまでもその席で、修ちゃんの温もりを感じていた。