セリナ＝カルミアは夢だと思った。
　明日婚約する相手が死んでいる。

　腹を剣で一刺しされたのだろう。自ら生み出した赤い水溜まりのベッドで、その王子は眠っていた。

　乾いた眼球で、最期に見たものは何だったのだろう。
　薄っすら開かれた唇で、最期に何を言おうとしたのだろう。

　セリナは知らない。
　何度殺そうとしても、死んでくれなかった。あれだけ自分が殺したかった男のはずなのに。

　――どうして？
　――どうしてわたし以外の相手に殺されているの？

　セリナは呆然とそれを見下ろしたまま、胸元の首飾りを握りしめる。
　それは数時間前に、この男に貰ったもの。見た目も大きさも冷たい氷のような宝石が思わず目を惹く、彼が宝物だと言っていた物。自分の女の証だと、婚約の印に彼がくれた物。

　笑えばいいのか。泣けばいいのか。
　喜べばいいのか。悲しめばいいのか。
　セリナが己の感情を持て余していた時だった。

　ふと、お腹の中心が熱くなる。それが引き抜かれた瞬間、一気に全身が冷たくなる。腹部に手を当てれば、彼のベッドと同じ赤いものが彼女の手に付いていた。ヌメリとした感触を気持ち悪いと思うよりも早く。

「あなたさえいなければ」

　そして、セリナの周りに虹色の靄(もや)が立ち込める。




　ハッと気がつくと――セリナは、屋根の上で身を屈めていた。息を潜めなければならない。だけど途端に声が出そうになって、自分で自分の口を塞ぐ。

　――あれ、わたし寝てたの？

　自分の腹部を触っても、それは闇夜に紛れる黒装束。もちろん穴一つない。星も出ていない静まり返った常闇の夜。暗殺に適した夜。その中で一番明るいのは、サラリと揺れるセリナの髪だけだ。

　――しっかりしなさい！

　と、胸中で自身を叱咤し、セリナは自分の頬を叩いた。止まらない冷や汗を、無理やり抑え込む。

　あれは夢。あれは幻。もしくは願望。
　自分には成すべきことがある。何度失敗しても、成さなきゃならないことがある。

　それは祖国の誇りのため。自分の尊厳のため。
　こんな屋根の上で、うたた寝している場合ではない。

　――今日こそ、あいつを殺さなくては！

　しなやかな身体を滑らせて、セリナは窓の塀を掴んだ。そして流れるような動きで窓ガラスを蹴り抜く。静かな夜に響くには派手すぎる音。それに狼狽えることなく、彼女は灯りの付いていない部屋の中に着地しては、すぐさま絨毯を蹴る。一足飛びで向かうは寝台。天蓋の付いたベッドで眠るのは、整った顔立ちの王子。彼の喉元にナイフを突き付けようとして――その切っ先が届くよりも前に、セリナの手が掴まれた。

　目をパッチリ開けた二十歳の王子がニンマリと笑う。
　やっぱり、今日も殺せなかった。

「今宵もずいぶん派手な夜伽の誘いだな？」
「昨晩の窓の外から魔法をぶちこんだ時より、地味だと思うわよ？」
「あれはもう止めてくれ。さすがに部屋を直すのに骨が折れた」

　肩を竦めたふりをする余裕綽々な王子、ロック＝サンビタリアに対して、セリナもまた大きなため息を吐いた。

「あーもう、今日は止め止め。本当、いつになったら殺されてくれるのよ？」
「滅相もない！　俺の心はとうの昔に射抜かれているんだぜ――婚約者様？」

　そこで、王子が枕元の灯りを着けた。セリナの掻き上げた髪が黄金に輝き、勝ち気な青い瞳が寝転んだままのロックを見下ろす。

「まだ正式に婚約してないわよ」
「でも婚約式は明後日だろ？」
「まだなもんはまだです！」

　紅も引いていないのに艷やかの唇を尖らせたセリナに対して、ロックはクツクツと笑った。

「そんな可愛いことを言う姫様には、先に身体でわからせないとかな？」

　それは一瞬だった。セリナがまばたきする間に、視界が回った。背中がポスンと心地よい弾力に包まれたかと思った時には、眼前に琥珀の瞳が迫っていた。

　――あれ？

　灰色の小ざっぱりとした髪も、寝台の暖かな光に当たれば雅に染まる。普段は少年のように豊かな表情も、今は色気を隠し切れていなかった。セリナも思わず、意外にも長いまつげに息を呑んでしまうほどに。

　部屋に響く嚥下の音は、どちらのものだろうか。
　それに、セリナはハッとする――その光景を、つい昨日(・・)見た覚えがあったから。
　固まったセリナの耳元で、ロックが囁く。

「ん？　どうした？」
「あんた……昨日も同じことしなかった？」
「え？　昨日は部屋がグチャグチャにされてそれどころじゃなかっただろ？」
「それも……そうよね？」

　そうだ。さっきこの男と話した通り、昨晩は窓の外から攻撃魔法を仕掛けて、やつぱり防がれた。だけど部屋は丸焦げ。さすがに不味いと、二人がかりで部屋の修繕に励んだのだ。

　セリナがそんなことを思い返していると、ロックが小さく笑う。

「夢に見るくらい、俺に押し倒されたかったのか？」
「ち、違うに決まっているでしょ！」

　ロックの首元から垂れる鎖がシャラッと音を立てる。セリナは彼の寝間着の下に隠れたそれを、ゆっくりと引き抜いた。現れたのは、氷のように寒々しい色の宝石が目を引く首飾り。

　それは、夢で自分が身につけていた首飾り。

　――ほんと、なんて胸クソ悪い！

「男が寝る時までチャラチャラしたもん、着けてるんじゃないわよ」
「目障り？」
「えぇ、とっても！」

　ロックごと押しのけようと肩を押すも、その手すら呆気なく掴まれてしまう。そして甲に唇が落とされた。

「悲しいこと言わないでくれ。これは俺の宝物なんだ」
「そんなのわたしの知ったことじゃ――」

　そのままロックの唇が、ゆっくりと腕を伝ってくる。肩。首。耳。そして――いつの間にか目を閉じていたセリナが、そのくすぐったさに覚悟を決めた時だった。

「お戯れもその辺にしておかないと、明日に響きますよ」

　いつの間に、そしてどこから現れたのか。ベッドの横に一人の若き執事あり。黒髪に黒の燕尾服の美青年。その圧力は、彼の鋭い視線のせいか。それとも有無を言わせない言葉選びのせいか。

「そういうわけで姫様。お部屋に戻りましょうか」
「……はい」

　救いの船ではあるものの――その胡散臭いまでに完璧な笑顔に、セリナは｜やはり(・・・)背筋が凍る思いを隠せなかった。