「楽しそうだねぇ、アリアちゃん」
隣にいるルザークも生暖かい目を向けてくる。似たような眼差しを騎士たちからも感じて、なんだか恥ずかしくなってしまった。
整列をかけてくれたラオを見上げて「もう大丈夫です」と合図を送る。
ラオは口元に笑みを浮かべると、軽く頷いて正面を向いた。
「我らが主君――公爵閣下がご息女アリア・グランツフィル様並びに、ロザリン侯爵がご令弟ルザーク・ロザリン様に敬礼！」
ラオが声を張り上げると、騎士たちは私とルザークに向けて敬礼をとる。
思わず両手を叩きそうになったところをぐっと堪え、心の中で拍手を送った。
「アリアお嬢様」
呑気に心の手でぱちぱちしていると、不意にラオが振り返る。
「なに？」
「皆に声をかけて頂いてもよろしいでしょうか」
「え」
まさかの申し出に口端が引き攣りそうになった。
どうしていいかわからずジェイドに助け舟を求めると、耳元でコソッと囁かれる。
「主君である公爵様に代わって、なにかご挨拶をお願いいたします」
「お父様、に、代わって？」
「お客人のルザーク様がいらっしゃいますからね。公爵様もそれを見越して許可されたのですよ」
さも当然というように言われて、私はさらに困惑した。
（私が代わりって、ただの見学じゃなかったの？ たしかにルザークはお客さんだけど、公爵の代わりって……！）
それってつまり、私の言葉一つで面目を潰しかねないということなのでは。それを５歳児の私に任せるなんて。
（まあ、面目とかそこまで考えているわけじゃないかもしれないけど……）
躊躇ってもじもじとしてしまっては格好がつかないので、表では平静を装って前に出る。
サルヴァドールを抱きしめたままなのは、ご愛嬌ということにしてもらおう。
「……みなさん、今日はよろしくお願いします」
大勢の人の前に立つと頭が真っ白になる。
気の利いた言葉が何も出てこなくて、無難にそれだけしか言えなかったけれど。
なんとか場に釣り合った笑みを作ることができた。
