別館に到着したクリストファーは、歩く速度を落とすことなくアリアの部屋へと進んでいく。
やがて部屋の前にたどり着くと、ちょうど盥を抱えたシェリーと出くわした。
「公爵、様……？」
初め誰が来たのかわからず警戒を強めていたシェリーは、相手がクリストファーだとわかると信じられない形相を浮かべた。
廊下に灯された光に照らされ、シェリーの表情はくっきりと見える。
相手がクリストファーだとわかっても、その警戒はあまり緩んでいないようだ。
「公爵様に挨拶申し上げます。無礼を承知でお聞きしますが、どのようなご要件でこちらにいらしたのでしょうか」
「……あれは」
そう言いかけて、不意にとまる。
一度シェリーの後ろにある扉に目をやり、クリストファーは再び口を開いた。
「あの子は、まだ熱が下がらないのか？」
「そ、れは……アリア……お嬢様のことで、しょうか」
「ほかに誰がいる」
あからさまに不快感をあらわにしたクリストファーだが、それだけ彼の発言にシェリーはド肝を抜かれたのだろう。
何せアリアがベランダから雪の中に落ち、凍傷になりかけて寝込んでいたときも、クリストファーは一度だって様子を見に来たことはなかったのだ。
それなのに今夜、突然として現れた彼は、感情が読めないもののアリアを気にかけていた。
こんなこと、シェリーが知る中では初めてのことである。
