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「いただきます」
「はい、めしあがれ」


サクッと音をたてたからあげは、昔と変わらない味がした。

ああ、これだ。
コンビニで買えるものでも、売店やレストランで食べられるものでもない。
母親が作ってくれるからあげは、どうして唯一無二の味がするんだろう。

ご飯がすすむ。
モグモグと食べ進めていると「ねえ結衣」と声をかけられた。


「最近、高校はどうなの？」

「普通だよ。友達……七瀬ちゃんたちの話したでしょ？ 楽しくやってるから大丈夫」


母の心配が少しでも吹き飛ぶよう、にこりと笑って答える。
すると笑顔が返ってくるけれど、目はまだ心配だと訴えていた。


「あ、そういえばバイトは？」

「バイトも大丈夫。ホワイトだし、みんないい人だから」

「そう……」


母は頷くけれど、なにを思っているかはバレバレだ。

安心させるためになにか上手いことを言えたらいいんだけれど、いつも月並みなことしか話せない。

母親相手にも自分が迷子になっていると言ったら、桐谷くんは呆れるだろうか。