素顔のきみと恋に落ちるまで

　二時間ほどで飲み会はお開きになり、みんなが繁華街の奥へ向かって歩き出す。
　今日は金曜日ということもあり、何人かは二次会に乗り気で、出欠がとられていた。

「足田さん行きますよね！　私今日は何だか飲みたい気分で」

　赤沼さんに誘われ、二つ返事で頷く。ちらりと睦合くんを見れば案の定「僕は帰ります」と一人駅の方向へ歩き出した。
　しかし、先ほどまで彼の隣をぴったりと占領していた野中さんが、彼の腕を掴んだ。

「睦合さんも行きましょうよ、二次会」
「いや僕は――」

　明らかに嫌がっている睦合くんを引き寄せて、彼女が耳元で何かを囁く。
　そしてそのまま二人、私たちの輪から離れるように、繁華街の奥へと歩き出した。

「あれ、あの二人抜けるんですか？」
「え……」

　赤沼さんも一部始終を見ていたらしく、どこか興奮したように私に話しかけてくる。

「睦合くんちょっと嫌がってそうですけど」

　強引に、野中さんに腕を引かれる睦合くんは、後ろ姿からも抵抗しているように見える。
　その無理やりな様子に、考えるよりも先に足が動いていた。

「えっ足田さん？」

　赤沼さんの声を背に、睦合くんのそばまで駆け寄ると彼の腕を掴む。
　瞬間、あまりに突発的な自分の行動に、途端に冷静になってきた。

「あ……」
「課長……？　どうされたんですか？」

　彼の腕を掴んだまま、野中さんが気まずそうに私を覗き込む。

「ええと……二人も一緒に二次会どうかなって……」
「いえ、私たちは……」

　まるでこのまま二人で抜けるから邪魔しないで。そんな声が聞こえてきそうだ。
　いくら鈍いと言われる私でも、それくらいはわかる。
　だけど引き下がることはできなくて、彼を掴む腕に力を込めてしまった。
　ダメだ、私また酔っぱらって……まったく学習能力がない。
　自己嫌悪に陥りつつ、さすがに諦めて睦合くんの腕を離す。瞬間、その手を彼に絡めとられていた。

「……本当、中途半端なことするのやめてもらっていいですか？」
「え？」
「すみません、僕たち抜けるんで。お先に失礼します」
「ちょっ！？」

　そのまま手を引かれ、繁華街の奥へと進んでいく。
　後ろからみんなが戸惑う声が聞こえてきたけれど、振り返ることはできず、そのまま彼についていった。