「私と踊りましょう、ジャンヌ殿」

「……人の話聞いてました？」


　いや、聞いちゃいねぇ。
　ついつい口の端が引きつってしまう。


「もちろん、ちゃんと聞いてましたよ。
大丈夫。練習なしでもなんとかなります。適当に足を動かしていたら、ダンスに見えますから」

「適当にって――――んなわけないでしょう？　大体、わたしとのグダグダダンスなんて見られたら、貴方の評判まで地に落ちてしまいますよ」

「評判なんてどうでも良いんです。私は貴女と踊りたい」


　神官様の返答は実にシンプルだった。わたしは思わず言葉に詰まってしまう。
　感情論を相手に理屈で対抗するのは難しい。っていうか、わたしの主張は既に論破されてしまっているし、他に言い返す言葉が見つからないのだ。


　『わたしは踊りたくない』
　――――以前のわたしなら、即座にそう切り返していただろう。
　だけど、何でだろう？　すぐには言葉が出てこない。


　ふと見れば、マリアが期待に満ちた眼差しで、わたし達のことを見つめていた。