「お食事ありがとうございました。お皿はどこで洗うんですか？」
声をかけてみるがみんな困惑していて答えてくれない。ヒソヒソと耳打ちをし、一定の距離を取って近寄っても来なかった。
見かねたカウルが「こっちだ」と厨房へ案内してくれる。
厨房木の根を細く裂いたような面白いスポンジで洗う。白くてゴボウのささがきみたいだ。洗剤はかわいらしい壺にはいっていて、木のスプーンで掬って使った。
『掛けすぎ注意』と書いてあったが、ティースプーン一杯でも多過ぎたようだ。泡風呂のように、シンクよから溢れるほど、もこもこと泡だってしまった。
泡がもったいなかったのとついでだったので、他の食器や調理器具も洗ってしまうことにする。
さすが城。大人数が暮らしているらしく、大量の皿があった。うつわや平皿すべてを併せると600枚くらいあったんじゃないだろうか。
塗ってくれた薬が水をはじく優れものだったお陰で、傷口も多少ヒリヒリする程度だったため頑張れた。
しかし皿洗いも結構疲れる。腕が重たかった。
「ゆづかは皿洗いが好きなのか？」
厨房からの帰りがけ、わたしは本名を呼ばれたことに目を丸くした。
「いえ、特に好きとか嫌いとはなくて、泡だらけになったからついでに洗っただけだけど。それよりも名前……」
「なんだ。お前はゆづかという名前なんだろう。それともまた俺達を騙しているのか？」
「いえいえいえ！ 何も騙してないです！ 信じてくれたんだなって驚いただけで」
「まだ信用したわけじゃない。こんな皿洗いくらいで信用を取り戻せると思うなよ」
「も、もちろん」
ギロッと睨まれ、わたしは胸の前で小さなガッツポーズを見せた。
なんでわたしがリアの尻ぬぐいをしているのかわからないが、今はとにかく頑張るしかない。頑張らないと、命は危ういは、気軽に話せる仲間はいないわで、気が狂ってしまう。
今まではSNSがあったからそれでもよかったが、ここにはそういった通信設備はなさそうだし。
「本格的な仕事は明日からだ」
「は、はいっ」
こうしてわたしは、次の日から城の仕事を請け負うことになった。
