「ただいまー」

ドアを開けると、リビングの方からバダバタと聞こえる足音。

そして「穂波ちゃんおかえりー」という言葉と共に日向が走ってきた。

保育園から帰ってきたばかりなのだろうか。

まだ制服を着たまま、首元には黄色い帽子がぶら下がっている。


「日向、ぎゅっーてさせて」

私が日向の目線に合わせそう尋ねると「いいよ！」と元気いっぱいの返事が返ってくる。

「ありがと、日向」

私がぎゅっと抱きしめると、力いっぱい私を抱きしめ返してくれる柔らかな腕。

私よりも高い体温に、おひさまの匂い。

目を瞑るとそれをより強く感じる。


「はぁ、癒やされる」


同じ年下でも今日会った男とは大違いだ。

……って、なんで今、九条渚のことを思い出すのだろう。


「先輩、そんなにストレス溜め込んでるの？」


……アイツの顔を一瞬でも思い浮かべてしまったせいか、そんな幻聴が聞こえる。

かわいい日向を抱きしめてるっていうのに、邪魔をしないでほしい。


「せーんぱーい」


だから、もう出てこないでってば。