「ほんとに、どんなことでもいいので……お願いします」
昼休み、廊下の隅っこに隠れて、私は切実に頭を下げる。頭ひとつ分高い真木さんが、少し背を縮めて慌てた声を出した。しきりに周りを気にしながら。
「わかったから、とりあえず頭上げよ？ 詳しい話はそれからね」
体育館へ移動して、ステージ裏へ身を潜める。コートでは数人の男子がバスケをしていたけど、私たちのことはあまり気にしていない様子だった。
ボールの響く音があるから、静か過ぎるより話しやすい。
宮凪くんと出会った経緯や、不良高校生から逃れたことを、つたない言葉ながら話した。突然いなくなって、戸惑っていることも。
ただ、蛍病のことは黙っていた。私が勝手に口にすることではないと、判断したから。
「……で、どんな些細なことでもいいから、情報収集を手伝ってほしいと」
「は、恥を偲んで、お願いしてます。頼れる人が、真木さんしかいなくて」
「春原さんはおおげさだなぁ。まっ、できる限り協力はするけどね」
ちらりと白い歯が見えて、ホッと胸を撫で下ろす。困らせたり、迷惑に思われたらと、頭に過らなかったわけじゃない。
それでも、まずは話してみなければ何も始まらない。
──勇気出して、頑張った奴だけが言えることだけどな。まだ頑張れてねぇじゃん。蛍も、俺も。
宮凪くんが、教えてくれたから。
「あ、ありがとうございます！」
少しだけ、いつもより弾んだ声が出て、ステージ上に反響した。
赤面して顔を上げられない私に、真木さんの落ち着いた声が降ってくる。
「好きなんだね」
それは問いかけというより、確認のように聞こえた。優しく見守る眼差しに、深くうなずいて。
「……はい」
迷うことなく、私ははっきりと言い切った。
