「そもそも、会ってなかったらしいな」
「恥かかせやがって。ほんと顔だけだな、アイツ。いなくなって正解だわ」
「せっかく拾ってやったのになー。まっ、別にいいけど」

　乾いた笑い声が、じめっとした空気に落とされる。
　今すぐにでも飛び出して、否定したかった。「宮凪くんは、あなたたちよりずっと思いやりがあって、強い人なんだ」って。

　強く握った手のひらを解くことはなかった。その場から逃げるように去って、家へ帰るまで。


　月が満ちる頃。風呂を上がって、勉強をしながらカレンダーへ目を向けた。
　宮凪くんは、どうして突然いなくなったのだろう。手紙も置いていないから、余計に不安になる。
　今度こそ、ほんとに愛想を尽かされてしまったのかな。連絡手段がないから、どうにもならない。

　七月の文字の隣りで子猫が転がっている姿に、ハッとしてＳＮＳを開く。ネコ太のアカウントを探したら、繋がっているかもしれない。

　うる覚えていた飼い主は、すぐ見つかった。かぶり物をした猫のアイコンで、特徴的な名前だったから。

　でも──、
　スクロールする指が止まる。


「……なんで？」

　引き取りのやりとりをしたと思われるアカウントは、すでに消去されていた。

　──やっと目が覚めた。蛍が来てくれて、俺の居場所はここじゃねぇって吹っ切れた。

　宮凪くんの居場所は、どこにあるんだろう。心を開いてくれていると思っていた。だけど、私のところでもなかったのかな。


　──蛍だけ、特別な。


　机に突っ伏して、無の時間が過ぎていく。
　濡れた瞼はだんだんと重くなり、完全に閉じた。