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「さあ、みんな大きく口を開けて〜！　縦に開けるのよ！　強調するところ弱めるところ、メリハリをしっかり！」

　三年三組の教室に響き渡る歌声に、三浦(みうら)先生の弾む声が乗っかった。手拍子が相槌を打つように、リズムよく叩かれる。

　小さかった口をもう少しだけ広げて、私はスカートの裾をギュッと握った。この時間が一番の苦痛だ。早く終わってくれないかな。
　みんなの声に紛れながら、私は口を動かす。心の奥で、不安と罪悪感を抱きながら。


『なあ、蛍(ほたる)さんの声って、なんか変じゃね？』

　小学四年のとき、クラスの男子が言い出した。面と向かってではなく、後ろで集まっている人たちとの日常会話の一部として。

　それに反応して、『私も思ってた』と何人かの女子も話に入った。隠すわけでもなく、バカにして笑い合っているみんなから逃げるように、私は教室を後にした。

　あの時から、声に、全てに自信がなくなって、人と話すことが怖くなった。特に、男子と歌は苦手だ。喉が震えて、縮こまるほどに。