「……ほんとに今日は描かなくてもいいなら、そうしてほしい」


グラウンドに、部員が新しく、何人か現れる。

その内のひとりが綾人だと、歩き方ですぐにわかった。


「今、……たぶん、すごく情けない顔してるから」


わたしの言葉に、三澄くんはなにも言わない。

じっと、聞いてくれていた。


「でも、泣くのはやめる。これ以上見られるの、本当に恥ずかしいし」


おどけたように、そう続けて。
わたしは小さく息を吐き出した。


仲間と楽しそうに笑い合う、好きなひと。

遠くから、こっそりと眺める形の光景は、マネージャーとして、すぐそばで見守るときとはまた違う良さがある。


直前に、はやく好きな気持ちを終わらせたい、と願ったばかりだというのに。

まだ。……もうちょっと。
と。


小さな幸せを感じてしまうこのこころは、矛盾している。


踏ん切りのつかない自分に嫌気がさして、もう一度、今度は大きなため息をついた。


まるで、それが、合図だったかのように。

——突然、視界いっぱいに淡いグリーンが広がり、綾人の姿が見えなくなった。