麻美と結婚してまもなく２年という春。俺のスマホに１枚の写真が送られてきた。みどりの弟が送信してくれた写真。悠翔の入学式。大翔と悠翔が並んでいる写真。二人共、大きくなって、男の子らしくなっていた。
離婚の手続きが終わった時、みどりとの連絡先は消し合った。でもみどりの弟の連絡先は消す理由もなく、そのままになっていた。
「麻美、ちょっとおいで。」俺は夕食の片付けをしていた麻美を呼ぶ。去年生まれたひとみを抱いた俺は、まもなく１才になるひとみの可愛さに夢中だった。
「なあに。」隣に腰掛けた麻美に、俺はスマホの写真を見せた。
「タカの子供さん？」麻美は画面を伸ばして子供達の顔を見る。
「うん。元妻の弟が送ってくれた。」俺は正直に話した。
「ねえ、この子、ひとみに似ているね。」麻美は悠翔を指して言う。
「そう思う？」確かに輪郭や唇が少し似ている。麻美からスマホを受取り
俺は麻美の前で返信をした。
《大きくなったね。》
《俺、再婚しました》と。
「ひとみの写真、送ってもいい？」俺が麻美に聞くと、麻美は笑顔で頷いた。最近のひとみの可愛い写真を選び、送信する。
《よかった。お幸せに》とみどりの弟から返信がきた。
大翔と悠翔の写真は、俺を少し切なくさせた。二人は俺のことを覚えているだろうか。あのままの生活が続いていたら、今頃どうしていたのだろう。
でも、俺は子供達と別の道を選んだ。そして今、俺の側には麻美とひとみがいる。俺がすべきことは、今の家族を愛して、努力することだから。
ひとみを寝かせた後で、麻美は
「子供さんの写真見て、寂しくなったでしょう。」と俺に言った。
「少しね。何もしてあげられないから。」俺は正直に答えた。麻美が平気なわけはないと思うけど。共有したいから。今の俺の思いを。そして麻美がどんな気持ちなのかも知りたい。
「麻美、写真見るの嫌だった？」俺が聞くと麻美は首を振り、
「タカが一人で見ていたら、頭にくるよ。」と笑った。麻美の素直な言葉に、俺は苦笑する。
「今タカが寂しいのとか、話してくれるから安心する。そういうのをタカが一人で考えていたら、もっとムカつくよ。」と麻美は笑顔で言った。
「麻美ってすごいな。心が大きいよ。」俺は素直な気持ちで言った。
「まあね。自信があるから。」麻美は顎を上げて言う。
「何の自信？」俺が聞くと、
「タカに愛されている自信でしょう。」と麻美は頬を膨らませた。俺はまた声を出して笑ってしまう。いつも麻美に癒されていると思う。
「ありがとう。麻美は最高だよ。」俺は明るく言う。
「タカはさ、命をあげたから。何もしてあげてないわけじゃないから。大丈夫だよ。」と麻美は真っ直ぐ俺を見て言った。麻美の発想にはいつも驚かされる。俺が頷くと、
「カッコウって知っている？他の鳥の巣に卵を産むの。私、最初、何てひどい鳥って思ったのね。でも、そこまで命を大切にするってすごいよね。」静かに麻美は、話し続けた。
「前の奥さんも、命を大切にする人だから大丈夫だよ。子供さん、ちゃんと成長すると思うよ。タカは命を守ってあげたから。あとは自分で切り開いていくよ。」麻美の言葉に俺は胸が熱くなった。
「ありがとう。俺、麻美と結婚できて良かった。」俺が素直に言うと
「まあね。私、自信があるから。」と麻美はさっきと同じ言葉を繰り返す。
「私以上にタカのこと愛している人、いないって。」と続けた。俺はやっぱり笑ってしまう。嬉しくて、心が温かくて。麻美と出会えたことで、俺の悲しみは消えた。
麻美は以前“過去も全部孝明だから”と言った。過去があったから今がある。過去の悲しみがあるから、今の幸せに感謝できる。そんな風に思わせてくれる麻美を、俺は愛していた。
「そろそろ寝ようか。ひとみに弟でも作ろうよ。」シャイな俺に麻美は声を上げて笑った。
～end
