本気の恋、してみました。

｢え？今、なんて言ったの？｣

｢先輩のこと、好きなんです｣

｢私を？好き？夏希が？嘘言わないでよ｣

笑いながら言うと、｢嘘じゃない｣と言われて顔が固くなる。

見ると、夏希の耳はトマトくらい真っ赤。

どうしても信じられなかった。

｢でもなんで？｣

｢俺ホントは、ずっと好きでした。多分初めて会った頃から好きだった。他の女の子が下駄の尾を直していても、止まらなかったかもしれない。｣

夏希はそのまま話を続けた。

｢最初にぶつかった時、綺麗な子だと思いました。でも、もう会うことはないと思ったので、冷たく接しました。あの子がギャルじゃなかったら…とか考えたりして。｣

｢そうだったんだ…｣

｢そしたらお祭り一緒で。なんか目から貴方が離れなくなって。最初は先輩のこと置いていったんですけど、居ないことに気づいて戻りました。｣

わざわざ戻ってくれたのだと思うと胸が熱くなる。

こんなに長く話している夏希もあまり見たことは無い。

｢そこから、冷たくすれば凹んで、話しかければ喜ぶ貴方を見て、だんだん好きになって…｣

｢で、でもなんで林間学校のとき言わなかったの？｣

｢中途半端だったんです｣

夏希が結愛と会ったあとに告白したのが悪かったらしい。

また最初の想いに気づいてしまったんだそう。

あんなタイミングで勢いに任せて言わなければよかった。

それでも夏希は辛いのに、凛の為に悩んでくれた。

結愛と凛にしっかり話をしようとしてくれていたのに。

凛はそれを避けてしまっていた。

｢ごめん……避けたりして｣

｢いいんです。悪いのは結愛と凛先輩をちゃんと選べなかった俺です。｣

｢でも……｣

｢でも、今はちゃんと選べてます。俺は今、凛先輩しか見えない。｣

一切無駄な言葉を入れずに、想いを伝えてくれた。

凛もその言葉に応えたい。

─────と、以前なら考えていた。

｢俺と付き合って下さい。｣

今までなら、直ぐにOKしていた。

選択肢は『はい』or『はい』だったはずだ。

でも今は、言葉が出てこない。

『はい』or『いいえ』になっている訳では無い。

｢夏希……｣

とても言いずらかった。

言いたくなかった。

けど、言わなければならない。

｢ごめんなさい｣

｢……｣

夏希は何故かも聞かずに続きを待った。

｢夏希の想い、めちゃくちゃ嬉しい。もちろん凛も答えたい。｣

｢はい｣

｢でもね、さっき木陰で泣いてるなぎを見たの｣

何も言わずに驚いている夏希に、さっきも気付いていなかったんだとわかる。

｢なぎの気持ちを置いて、先にいけない。夏希には申し訳ないけど、なぎは凛を今まで支えてくれたの。｣

｢はい｣

｢なぎは今傷ついてる。一人で泣いてるのに、隣にいてあげられなくて。その上『付き合った』なんて報告したら…もっと傷つけちゃうかもしれない。……だから、ごめんなさい。｣

｢……分かりました。俺も遥風先輩に気付いてあげられなくてすいませんでした｣

頭を下げて夏希は謝ってくる。

｢そっ、そんな！夏希は悪くないって！｣

｢俺も気付いていれば……｣

ずっと自分を責めている夏希に、もっと心が沈んでいく。

｢……でも、俺の気持ちはこの先変わりません。だから、今は遥風先輩の所へ行ってあげてください｣

｢…いいの？｣

｢親友ならそばにいてあげるべきです。俺のせいで凛先輩と遥風先輩が傷つくなんて嫌ですもん｣

へへっ、と笑った夏希に申し訳なさが増す。

けど、凛も笑い返して感謝を告げた。

｢行ってください｣

見送られながら体育館裏を出る。

木陰を見ても渚はいなかった。



｢なぎ！なぎー！渚ーー！！！｣

グラウンドにはもう人はいない。

先生達は職員室に帰り、生徒たちも親と帰ったのだろう。

もしかしたら渚も帰ってしまったかもしれない。

歩きながらグラウンドを見渡す。

｢なぎー！……帰っちゃったのー？ねぇ！いるなら返事……！｣

｢なによ｣

鞄を持った渚が後ろから歩いてくる。

｢なぎ！よかった、まだいたんだ…｣

｢まぁ……。で、なに？そんな叫んで｣

何事も無かったかのように渚は振舞っているが、目はまだ赤い。

｢なぎ。とりあえず座ろう｣

体育館の近くにある段差に腰かけて話をする。

｢さっき泣いてるの見た。｣

遠回しに伝えても面倒くさいな、と思って直球に言った。

渚も見られていた事が恥ずかしかったのか、顔を咄嗟に隠した。

｢なっ……誰も居ない様に確認してたんだけどな｣

はははっと軽く笑った。

その顔を見ているだけで涙が出そうだった。

｢ねぇなんで、一人で泣くの？｣

｢だって凛は八瀬くんと歩いてたから。用があるのかと思って。｣

｢嘘つき。｣

片付けをしている最中、渚が体育館に走っていくところが見えた。

夏希が来たのはそれからだ。

｢……凛にはなんでもお見通しか｣

｢なんで頼ってくれないの。｣

｢心配かけたくないから｣

｢親友なのに｣

｢親友だからだよ｣

渚は泣きそうなのに、涙を堪えて話している。

｢凛ってさ。お母さんよりなぎのこと喜ぶんだよ。わかる？｣

｢んー…？｣

｢ははっ、えーとね…。なぎに何か嬉しいことがあると、お母さんよりも凛の方が喜ぶの｣

｢あぁなるほど｣

｢だから絶対、なぎが泣けばあんたも泣くじゃん｣

言うまでもない。

なんならなぎが泣いてなくても泣きそうだし。

｢だから言いたくなかったし見せたくなかった。凛の前では強く居たかったの。｣

｢そんなの嬉しくない｣

見せたくないということは本音を吐けないってこと。

部長だからって、渚はいつもお姉さんぽく振る舞う。

凛にはいつも、少し隠し事をしているような気がしている。

｢そんなの親友じゃない｣

｢凛……｣

｢全部言ってよ。本音で言ってよ。頼ってよ｣

｢なんであんたが泣くのよ｣

いつの間にか凛が泣いていた。

釣られて渚も涙を浮かべ始める。

｢わかった…もう秘密はなし…っ、だから泣かないでよ｣

｢なぎだって泣いてるじゃん…っ｣

秋の風が心地よく吹いて、その中で笑い合う。

これからはお互い、秘密なし。

晴れの日に雨が降るように、笑顔の中二人は泣いた。

泣いて泣いて、抱き合って、凛が立ち上がった。

｢もう行かなきゃ。言ってなかったけど、夏希に告白されたの｣

｢へ？｣

｢さっきは断ったけど今なら大丈夫｣

｢ま、待って、告られたの？断ったの？なんで？｣

さっきまでの事情を話せば、渚は少しずつ口を開けて行く。

しまいにはあんぐりと口を開けて固まった。

｢と、まぁ…断りました｣

｢なぎのせい…？｣

｢え？いや、なぎのせいじゃないよ？これは凛が勝手に決めて……｣

｢なぎが泣いてたからでしょ！？｣

急に声を上げた渚にビクッとする。

｢え…ちょっとなぎ、どうしたの？｣

｢なぎが、凛の恋、邪魔しちゃった……｣

｢してないよ！なぎは悪くないって｣

｢なんで断っちゃうのよ｣

なぎのために一度断わったのが、かえって良くなかったらしい。

涙がせっかく止まったのに、また泣き出してしまった。

｢……凛の馬鹿！！！！！｣

まるで子供のように、渚は泣き出した。

どうすればいいかわからなくて、その場で渚の声を受け止めた。

｢凛の恋が実って怒ったりするわけないじゃん！ばかっ！｣

｢ご、ごめん……｣

｢凛が幸せになれば、なぎも幸せなんだよ！｣

｢うん……｣

｢なぎみたいになって欲しくないの！｣

泣く、というより、怒ってる…？

｢凛のばか｣

ううん、顔を上げた渚は笑ってる。

何故か笑ってる。

｢なぎのことなんてほっといて、八瀬くんに返事してきなよ｣

｢でもなぎは……？｣

｢…切り替えるよ。あんなやつ、もー知らない｣

｢ははっ、そっか。その方がいいよ。ありがとうなぎ。｣

渚は一番の親友。

それはこれからも変わらなそうだ。

まだ少ない人生の大事な場面で、何度も助けられてる気がするから。

｢じゃあ、また来週｣

手を振って夏希を探し始める。

凛は心と足取りがいつもよりも軽かった。